Un comité de la NASA met en garde contre de longs retards pour l’atterrisseur lunaire Starship
La mission très attendue Artemis III de la NASA prévoit le retour d'astronautes sur la surface lunaire lors du premier atterrissage habité depuis la dernière mission Apollo en 1972. La NASA vise actuellement 2027 pour l'entreprise, mais les conseillers en sécurité de l'agence spatiale ont récemment suggéré que la mission pourrait être retardée de « plusieurs années ».
L'opinion a été partagée lors d'une réunion publique du Groupe consultatif sur la sécurité aérospatiale vendredi, au cours de laquelle il a été déclaré que la version modifiée du vaisseau spatial Starship de SpaceX, appelée Human Landing System (HLS), pourrait ne pas être prête à temps, a rapporté SpaceNews .
Le projet Artemis III prévoit l'envoi de quatre astronautes en orbite lunaire à bord du vaisseau spatial Orion de la NASA, lancé par la fusée SLS de nouvelle génération de la NASA. Deux des quatre astronautes seraient ensuite transférés d'Orion au HLS de Starship avant de rejoindre la surface lunaire .
Le panel est arrivé à sa conclusion décevante après avoir rencontré les dirigeants de SpaceX le mois dernier.
Paul Hill, membre du panel, a décrit le calendrier du HLS comme étant « considérablement remis en question », ajoutant qu’il « pourrait y avoir des années de retard pour un alunissage d’Artemis III en 2027 ».
L’un des principaux obstacles cités était la nécessité de démontrer la capacité à réaliser un transfert de propulseur cryogénique dans lequel un vaisseau spatial Starship ravitaille le vaisseau spatial principal HLS à destination de la Lune en orbite terrestre basse.
Un autre membre du panel, Bill Bray, a fait écho aux inquiétudes de Hill, décrivant le cheminement d'Artemis III et au-delà comme « incertain et quelque peu trouble ». M. Bray a également cité le développement des combinaisons spatiales comme une préoccupation supplémentaire.
Malgré les défis, le panel a également tenu à féliciter SpaceX pour ses réalisations à ce jour, qui incluent la réduction des coûts des vols spatiaux grâce à la réutilisation de fusées, comme son véhicule Falcon 9, véritable cheval de bataille.
SpaceX teste son vaisseau spatial Starship, composé de la fusée Super Heavy (premier étage) et du vaisseau spatial Starship (étage supérieur), depuis 2023, et a déjà effectué dix vols. Si les performances de la fusée s'améliorent, le rythme de progression est lent, et de nombreuses étapes clés restent à franchir .
La mission Artemis II , qui utilisera le SLS et Orion pour faire voler quatre astronautes autour de la Lune, est toujours sur la bonne voie pour l'année prochaine, et pourrait également avoir un impact sur la date d'Artemis III car elle utilisera la même fusée et le même vaisseau spatial.
Mais au vu de la situation actuelle, il semble de plus en plus probable que la NASA repoussera à un moment donné officiellement la mission Artemis III au-delà de 2027.
Compte tenu de l'état de développement du Starship, une telle nouvelle ne sera pas une surprise totale et sera la dernière d'une série de retards affectant la mission tant attendue.