La fusée Space Launch System de la NASA arrive à Kennedy. Prochaine étape : la lune
La fusée épique Space Launch System de la NASA, mesurant 322 pieds de haut une fois entièrement empilée, a récemment entrepris un voyage tout aussi épique – voyageant de la Nouvelle-Orléans à la Floride via une barge. La fusée a commencé son voyage il y a plus de deux semaines et, après avoir parcouru plus de 900 milles, elle est désormais arrivée saine et sauve au Centre spatial Kennedy.
L'étage central a été fabriqué et assemblé dans les installations d'assemblage de Michoud et a dû se rendre à Kennedy pour être prêt à être intégré et testé avant le vol d'essai d'Artemis II. Il sera utilisé pour transporter les membres d'équipage lors d'un voyage aller-retour de 10 jours autour de la Lune, notamment les astronautes de la NASA Victor Glover, Christina Koch et Reid Wiseman, ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.
"Avec Artemis, nous avons pour objectif de réaliser quelque chose de grand et d'incroyablement complexe qui inspirera une nouvelle génération, fera progresser nos efforts scientifiques et fera progresser la compétitivité des États-Unis", a déclaré Catherine Koerner, administratrice associée de la direction des missions de développement des systèmes d'exploration de la NASA. lorsque la scène principale s'est mise en route. "La fusée SLS est un élément clé de nos efforts visant à développer une présence à long terme sur la Lune."
Cependant, avant le lancement, il reste encore beaucoup de travail à faire pour que l'étage principal soit prêt au vol. Il se trouve maintenant dans le bâtiment d'assemblage des véhicules à Kennedy, où il sera installé dans le lanceur mobile – la plate-forme qui le relie aux systèmes au sol – et intégré au vaisseau spatial Orion qui abritera l'équipage. De plus, l'étage principal doit avoir ses deux propulseurs de fusée à poudre solide et son adaptateur d'étage de lanceur ajoutés, puis l'ensemble de l'assemblage devra être soumis à des tests approfondis pour s'assurer qu'il est prêt à voler.
Artemis II est actuellement prévu pour septembre de l'année prochaine, faisant suite à la mission Artemis I de novembre 2022 qui a vu une version sans équipage de la capsule SLS et Orion voyager autour de la Lune et revenir sur Terre. Cette mission a été un succès ; cependant, certains composants ont été endommagés lors du lancement et le lancement de la première mission avec équipage a été repoussé pour accorder plus de temps au développement et à l'intégration.
Le plan à long terme est de ramener des humains à la surface de la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans dans le cadre de la mission Artemis III, provisoirement prévue pour septembre 2026.