SpaceX révèle la date cible pour le 10e test de vol du Starship
La fusée Starship de SpaceX a effectué son dernier vol fin mai. Un peu plus de deux semaines plus tard, alors qu'elle se préparait pour son 10e vol d'essai, l'étage supérieur du vaisseau spatial a soudainement explosé au sol, sur la base stellaire de SpaceX, près de Boca Chica, au Texas.
Sans surprise, le contretemps a retardé les plans pour le 10e test de vol, mais vendredi, SpaceX a annoncé une date cible pour l'événement très attendu : le dimanche 24 août, avec une fenêtre de lancement ouvrant à 18h30 CT (19h30 HE).
Le Starship, composé du premier étage d'accélération Super Heavy et de l'étage supérieur Starship, est la fusée la plus puissante jamais lancée, générant environ 7,7 millions de kilos de poussée au départ du pas de tir. La NASA prévoit d'utiliser la fusée pour des missions habitées et de fret vers la Lune dans le cadre du programme Artemis, et même pour les premières missions habitées vers Mars. Mais avant cela, SpaceX doit pleinement prouver les capacités et la sécurité de la fusée par des améliorations et des tests continus.
Dans un article publié vendredi sur son site Internet, SpaceX a déclaré que ses ingénieurs avaient passé les derniers mois à apporter des modifications matérielles et opérationnelles pour augmenter la fiabilité du véhicule.
Il est à noter que le prochain essai en vol ne verra pas l'étage supérieur du propulseur atterrir à la tour de lancement, contrairement à certains vols précédents . Au lieu de cela, le propulseur de 71 mètres de haut descendra dans l'océan, permettant à SpaceX de tester diverses techniques d'atterrissage contrôlé et de récupération sans risquer d'endommager les installations de la base stellaire.
SpaceX a également déclaré qu'il mènerait plusieurs expériences visant à permettre à l'étage supérieur du Starship de revenir sur le site de lancement lors d'un futur test.
« Les essais en vol continuent de fournir des enseignements précieux pour la conception de la prochaine génération de Starship et de véhicules Super Heavy », a déclaré l'entreprise vendredi. « Avec l'accélération de la production au sein de Starfactory à Starbase et la construction de nouvelles infrastructures de lancement et d'essais au Texas et en Floride, Starship est prêt à poursuivre ses itérations vers un système de lancement rapide et entièrement réutilisable. »