SpaceX capture le booster Starship pour la première fois lors d’un test historique

Hibou Gourou

SpaceX a écrit l’histoire avec le cinquième test de son énorme système de fusée Starship. La fusée géante a été lancée depuis le site Starbase dans le sud du Texas plus tôt dans la journée, et après un bref voyage dans l'espace, le vaisseau spatial réutilisable a fait un amerrissage dans l'océan Indien.

Mais l'exploit le plus remarquable a été la capture réussie du booster Super Heavy, un premier étage entièrement réutilisable qui culmine à 71 mètres et tire sa puissance de 33 moteurs Raptor. Jusqu'à présent, les boosters ont éclaboussé l'eau (ou ont été endommagés), mais cette fois, SpaceX a réussi à les capturer à l'aide de bras mécaniques géants.

Pour la première fois, la société dirigée par Elon Musk a capturé le booster Starship en exécutant ce qu’elle appelle la manœuvre des « baguettes ». Un exploit étonnant en soi, le système « mechazilla » a capturé l'imposant kit de premier étage sept minutes après son lancement alors qu'il descendait lentement dans l'étreinte du bras métallique.

"Un grand pas vers la création d'une vie multiplanétaire a été franchi aujourd'hui", a déclaré Musk, PDG de SpaceX, sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter que Musk dirige également.

C’est la première fois que SpaceX capture le booster en un seul morceau sans aucun dommage critique, au lieu qu’il explose ou atterrisse dans un plan d’eau. SpaceX n'est pas étranger à la récupération de fusées, puisque la société récupère les fusées Falcon depuis des années sur des plates-formes flottantes.

Mais avec le Starship, qui est la fusée la plus grosse et la plus puissante jamais construite, le défi, ainsi que le risque, étaient immenses. Une démonstration réussie signifierait que SpaceX est non seulement capable de fabriquer des véhicules prêts pour les missions spatiales, mais également de rares fusées puissantes réutilisables.

Il s’agit d’une approche sans précédent qui permettrait d’économiser des centaines de millions de dollars non seulement pour les missions scientifiques, mais aussi pour les activités spatiales commerciales. Starship, qui, selon SpaceX, est « capable de transporter jusqu'à 150 tonnes métriques entièrement réutilisables et 250 tonnes métriques consommables », a déjà décroché des contrats de la NASA pour les ambitieuses missions Artemis.

Le lanceur Starship, qui mesure 121 mètres de haut, est capable de transporter jusqu'à 100 personnes, les missions spatiales à long terme étant la cible principale. Avec son dernier vol, SpaceX a atteint à la fois ses objectifs de capture réussie d’un booster et d’amerrissage d’un vaisseau spatial après un voyage dans l’espace.

"Les ingénieurs de SpaceX ont passé des années à préparer et des mois à tester la tentative de capture du booster, les techniciens consacrant des dizaines de milliers d'heures à la construction de l'infrastructure pour maximiser nos chances de succès", a récemment écrit la société dans une mise à jour.

Le dernier succès sera suivi d'autres tests de ce type, alors que SpaceX se prépare à remplir ses obligations auprès de la NASA et se prépare à des missions avec équipage sur la Lune et, éventuellement, sur Mars à long terme .