SpaceX attend la décision tant attendue de Starship lundi
SpaceX pourrait enfin être autorisé lundi à effectuer le premier lancement orbital de sa fusée Starship de nouvelle génération qui pourrait un jour envoyer des astronautes sur Mars.
La société spatiale privée dirigée par Elon Musk attend une décision de la Federal Aviation Administration (FAA), qui a passé des mois à évaluer la pertinence de l'installation de Boca Chica de SpaceX au Texas comme site de lancements orbitaux impliquant ce qui sera la fusée la plus puissante jamais voler.
Après plusieurs retards antérieurs dans la publication de son verdict, la FAA a déclaré fin mai qu'il lui faudrait encore quelques semaines pour achever sa soi-disant évaluation environnementale programmatique, dont les résultats détermineront si SpaceX peut lancer le Starship à partir de Boca Chica.
Le retard est en partie dû au fait que la FAA a besoin de plus de temps pour mener à bien ses consultations auprès de divers ministères, et également pour terminer l'examen de l'ensemble des plus de 17 000 commentaires publics qui ont été soumis au cours du processus d'évaluation.
Si la décision de lundi va à l'encontre de SpaceX, les ingénieurs devront transporter le système de vol – comprenant le premier étage Super Heavy et l'étage supérieur du Starship – de Boca Chica à une rampe de lancement au Kennedy Space Center en Floride à environ 1 000 miles à l'est.
Alors que SpaceX a déjà testé l'étage supérieur du Starship lors de plusieurs vols d'essai à haute altitude , le puissant booster Super Heavy n'a pas encore volé.
Le premier vol d'essai orbital de l'ensemble du véhicule pourrait, si la décision de la FAA est en faveur de SpaceX, avoir lieu dans les deux prochains mois. L'ensemble de la mission devrait prendre environ 90 minutes, le Super Heavy propulsant le vaisseau en orbite en 170 secondes avant que les deux composants ne se séparent.
Désireux de faire décoller la fusée et de l'envoyer dans l'espace, Musk a récemment tweeté une photo des 33 moteurs Raptor du Super Heavy.
33 moteurs de fusée Raptor, chacun produisant 230 tonnes de force pic.twitter.com/flQLb62MgZ
— Elon Musk (@elonmusk) 11 juin 2022
La NASA suit de près les événements car elle espère utiliser le système de vol spatial réutilisable pour des missions en équipage sur la Lune d'ici la fin de cette décennie, ainsi que pour d'éventuelles missions sur Mars .