SpaceX contraint d’attendre plus longtemps pour l’autorisation de vol Super Heavy

Quelques jours seulement après que le chef de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'il espérait voir la fusée Starship de nouvelle génération effectuer son premier vol orbital en mai, un problème est apparu qui pourrait retarder le plan.

SpaceX attend que la Federal Aviation Administration (FAA) lui accorde l'autorisation de lancer la fusée depuis son site de Boca Chica, au Texas.

Une décision devait être publiée fin 2021, mais l'agence a déclaré qu'il fallait plus de temps que prévu pour achever les travaux nécessaires et a fini par repousser la date à février, puis à la fin de ce mois.

Mais maintenant, la FAA dit qu'elle prévoit de révéler sa décision le 29 avril.

La FAA dit qu'elle a besoin de plus de temps pour mener un examen couvrant divers problèmes liés au lancement. Il comprend l'évaluation du « survol des zones peuplées et du contenu de la charge utile ; les préoccupations en matière de sécurité nationale ou de politique étrangère ; les exigences en matière d'assurance pour l'opérateur de lancement ; et l'impact potentiel sur l'environnement.

Conformément à la loi fédérale, l'examen invite les membres du public à donner leur avis. La réponse semble avoir été écrasante, car la FAA ne cesse de dire qu'elle a besoin de plus de temps pour évaluer le grand nombre de commentaires. Diverses consultations et discussions doivent également être complétées.

Si la FAA offre l'autorisation de lancement de SpaceX fin avril, il est possible que la société de vols spatiaux puisse s'en tenir à sa dernière date de lancement prévue en mai.

Mais si la FAA ne donne pas à SpaceX le permis dont elle a besoin, Musk a déclaré que le vaisseau devra être déplacé vers un site de lancement au Kennedy Space Center en Floride, à environ 1 000 miles à l'est, une action qui pourrait entraîner le décalage de la date de lancement. au-delà de mai.

Le vaisseau spatial – comprenant le propulseur Super Heavy de premier étage et le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur – est capable de plus de poussée que n'importe quelle fusée construite jusqu'à présent. La NASA espère utiliser le lanceur pour des missions avec équipage sur la Lune, Mars et peut-être au-delà.

Mais d'abord, le Starship doit être testé.

Le premier vol verra la fusée Super Heavy soulever le vaisseau spatial Starship en orbite. Les deux sections tomberont dans l'océan, le vaisseau spatial s'écrasant dans le Pacifique environ 90 minutes après le décollage.

Les futurs lancements impliqueront le retour de Super Heavy et Starship sur Terre et des atterrissages verticaux – similaires au fonctionnement de la fusée Falcon 9 de SpaceX pour les missions en équipage vers l'ISS et les lancements de satellites – afin que les composants du véhicule puissent être déployés pour plusieurs missions.

Désormais, tous les regards sont tournés vers le 29 avril, date à laquelle la FAA devrait enfin révéler le résultat tant attendu de son long examen.