SpaceX envisage de prolonger la durée de vie du télescope spatial Hubble de la NASA
SpaceX travaille avec la NASA pour explorer la possibilité d'utiliser son vaisseau spatial Dragon pour pousser le télescope spatial Hubble sur une orbite plus élevée, prolongeant ainsi la durée de vie de la mission.
Hubble opère depuis 32 ans sur une orbite à environ 335 miles au-dessus de la Terre, capturant des images époustouflantes et rassemblant des données pour aider les scientifiques à en savoir plus sur l'univers et ses origines. Mais son orbite se décompose lentement, laissant à la NASA le choix de trouver un moyen d'élever Hubble sur une orbite plus stable dans un mouvement qui prolongerait la mission de plusieurs années, ou éventuellement de la perdre en retombant sur Terre.
La NASA et SpaceX ont signé jeudi 22 septembre un accord non financé sur la loi spatiale pour étudier la possibilité d'un tel projet, qui pourrait ouvrir la voie à des missions similaires impliquant d'autres véhicules spatiaux.
Le programme Polaris de SpaceX, dirigé par l'entrepreneur milliardaire Jared Isaacman qui s'est rendu en orbite l'année dernière lors du premier voyage spatial entièrement civil , est également impliqué dans le projet.
L'agence spatiale tient à souligner qu'à ce stade, elle ne fait qu'effectuer une étude de faisabilité et que la mission pourrait donc ne pas avoir lieu, ajoutant que si c'est le cas, cela ne coûtera rien au gouvernement.
Il a déclaré que SpaceX avait proposé l'étude "pour mieux comprendre les défis techniques associés aux missions d'entretien", et a déclaré que d'autres sociétés privées pourraient également proposer leurs propres études similaires en utilisant différents matériels de transport spatial.
L'étude devrait prendre jusqu'à six mois, ce qui donnera aux personnes impliquées suffisamment de temps pour résoudre les défis techniques liés à la réussite d'un rendez-vous et d'un amarrage avec Hubble, ainsi que pour le déplacer vers une orbite plus stable.
"Cette étude est un exemple passionnant des approches innovantes que la NASA explore par le biais de partenariats public-privé", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. "Alors que notre flotte grandit, nous voulons explorer un large éventail d'opportunités pour soutenir les missions scientifiques les plus robustes et les plus exceptionnelles possibles."
Commentant le travail, Jessica Jensen, vice-présidente des opérations et de l'intégration des clients chez SpaceX, a déclaré : « SpaceX et le programme Polaris veulent repousser les limites de la technologie actuelle et explorer comment les partenariats commerciaux peuvent résoudre de manière créative des problèmes difficiles et complexes. Elle a ajouté que des missions telles que l'entretien de Hubble l'aideraient à "étendre ses capacités spatiales pour finalement nous aider tous à atteindre nos objectifs de devenir une civilisation spatiale multiplanétaire".