SpaceX pourrait lancer Starship lors d’un 5e vol d’essai beaucoup plus tôt que prévu

On s’attend de plus en plus à ce que SpaceX puisse lancer la puissante fusée Starship dès le dimanche 13 octobre.

SpaceX a été informé par la Federal Aviation Administration (FAA) le mois dernier qu'il était peu probable qu'il reçoive un permis de lancement avant fin novembre, car le régulateur avait besoin de temps pour terminer son travail d'évaluation du lancement en vol.

Mais des sources proches du dossier ont déclaré à Reuters, CNBC et d'autres que la FAA pourrait donner son feu vert d'un jour à l'autre, ouvrant ainsi la voie à un lancement depuis l'installation Starbase de SpaceX au Texas dimanche, que la société a récemment annoncé comme étant son objectif de lancement. date.

"Une personne proche du dossier a déclaré mardi que l'objectif apparemment agressif de SpaceX était possible parce que le processus d'examen de la FAA s'était accéléré", a déclaré CNBC dans son rapport.

Dans une autre tournure qui a accru l'attente d'un lancement rapide, la FAA a supprimé toute mention de son estimation de novembre dans sa dernière déclaration aux médias, affirmant simplement qu'elle « prendra une décision en matière de licence une fois que SpaceX aura satisfait à toutes les exigences de licence ».

La FAA a été fortement critiquée par SpaceX le mois dernier lorsque la société de vols spatiaux dirigée par Elon Musk a appris qu'elle pourrait devoir attendre fin novembre avant de pouvoir tester à nouveau le Starship.

Il a déclaré que la FAA prenait beaucoup trop de temps pour faire le travail et qu'elle devait avancer dans les vols afin de pouvoir respecter le calendrier de la NASA pour le programme Artemis, qui verrait l'équipage et le fret du Starship voler vers la Lune dans le prochain. quelques années.

Dans un long article de blog, SpaceX a déclaré qu'il était « coincé dans une réalité où il faut plus de temps pour remplir les formalités administratives du gouvernement pour autoriser le lancement d'une fusée que pour concevoir et construire le matériel lui-même », ajoutant que cela « menace directement la position de l'Amérique en tant que le leader dans l’espace.

En réponse, la FAA a déclaré le mois dernier que SpaceX « doit satisfaire à toutes les exigences de sécurité, environnementales et autres exigences en matière de licence avant l'autorisation de lancement de la FAA », expliquant que la licence actuelle de SpaceX autorise le quatrième vol du Starship et autorise également plusieurs vols de la même configuration de véhicule et profil de mission. Mais il a ajouté que SpaceX avait choisi de modifier à la fois la configuration et le profil pour le cinquième lancement, déclenchant ainsi un examen plus approfondi.

Il a également indiqué que SpaceX avait soumis de nouvelles informations à la mi-août détaillant comment l'impact environnemental du prochain vol « couvrirait une zone plus vaste que celle examinée précédemment », ajoutant que « cela nécessiterait que la FAA consulte d'autres agences » et qu'elle le ferait donc. prendre plus de temps que prévu initialement.

Si la FAA donne son feu vert dans les prochains jours, c'est peut-être simplement parce qu'elle a simplement accéléré son processus d'examen, ou parce que SpaceX a apporté des ajustements à la configuration et au profil du vol.

Le Starship a effectué son dernier vol en juin lors d'un test qui a été le plus réussi à ce jour . Le cinquième vol, si SpaceX s’en tient à son plan actuel, tentera pour la première fois d’« attraper » le booster Super Heavy à l’aide de bras mécaniques géants alors qu’il revient sur Terre peu de temps après avoir mis en orbite le vaisseau spatial Starship de l’étage supérieur.