SpaceX reçoit un coup de pouce majeur pour le calendrier de lancement de Starship

SpaceX a jusqu’à présent réalisé huit lancements de sa puissante fusée Starship – la plus puissante jamais lancée – dont deux ont eu lieu cette année.

Désormais, la société de vols spatiaux dirigée par Elon Musk a l'autorisation d'augmenter considérablement le nombre de lancements annuels de vaisseaux spatiaux depuis son installation Starbase au Texas, de cinq à 25.

Repérée par Space.com , la Federal Aviation Administration (FAA) a publié mardi son évaluation environnementale (EE) finale des opérations de Starship à Starbase.

Vingt-cinq lancements de Starship signifient également 25 atterrissages du booster Super Heavy de premier étage au même endroit. SpaceX a jusqu'à présent réussi trois atterrissages du Super Heavy, effectués à l'aide de bras mécaniques géants sur la tour de lancement qui sécurisent le booster à son retour , avant qu'il ne touche le sol. Une fois pleinement mis en place, le système permettra à SpaceX de réutiliser le booster Super Heavy de la même manière qu'il réutilise le premier étage de sa fusée Falcon 9, ce qui l'aidera à réduire le coût des missions spatiales.

Notamment, la FAA a également donné son feu vert à 25 atterrissages du vaisseau spatial Starship de l’étage supérieur. Jusqu'à présent, le Starship, lorsqu'il avait pu accomplir une mission, s'écrasait dans l'océan Indien suite au déploiement du Super Heavy. Mais SpaceX prévoit également de ramener le Starship sur Starbase lors de futurs tests en vol. Outre l'atterrissage sur Terre, le Starship est également conçu pour atterrir sur d'autres corps célestes tels que la Lune et peut-être même sur Mars.

"Après avoir examiné et analysé cette évaluation environnementale finale, y compris toutes les données et informations disponibles sur les conditions existantes et les impacts potentiels, la FAA a déterminé que la modification de la licence d'opérateur de véhicule de SpaceX prenant en charge l'augmentation de la cadence de lancement et d'atterrissage du lanceur Starship/Super Heavy n'aurait pas d'impact significatif sur la qualité de l'environnement humain au sens de la National Environmental Policy Act (NEPA)", a déclaré la FAA dans son document récemment publié intitulé Mitigated Finding of No Significant Impact and Record of Decision.

La décision de la FAA d'autoriser jusqu'à 25 lancements de Starship par an était largement attendue, car le projet d'évaluation environnementale de l'agence publié en novembre dernier avait déjà approuvé l'augmentation du taux de vol.