SpaceX vient de lancer une mission lunaire qui pourrait entrer dans les livres d’histoire

Hibou Gourou

SpaceX a lancé avec succès une mission commerciale vers la Lune depuis le Kennedy Space Center en Floride tôt jeudi matin.

Une fusée Falcon 9 a mis en orbite l'atterrisseur Odysseus d'Intuitive Machines, le mettant sur la bonne voie pour un rendez-vous avec la surface lunaire la semaine prochaine.

Comme l'ont montré les récentes tentatives pour atteindre la Lune , ce n'est pas une tâche facile, et si Intuitive Machines, basée au Texas, réussit avec Odysseus, elle deviendra la première entreprise privée à réaliser cet exploit. Il s'agirait également du premier atterrissage en douceur d'un vaisseau spatial américain depuis la dernière mission Apollo il y a plus de cinquante ans.

SpaceX a partagé une vidéo montrant le vaisseau spatial Odysseus se séparant du Falcon 9 au début de son voyage en solo vers la Lune :

Après un atterrissage réussi près du pôle Sud lunaire, l'atterrisseur déploiera 12 charges utiles – six pour la NASA et six autres pour des entités commerciales. Ils comprennent une technologie de stockage cloud de validation de principe, un télescope spécial et un « dépôt lunaire sécurisé » qui « préservera les connaissances humaines pour l’éternité ». Il est également équipé d'une caméra conçue pour tomber au sol devant l'atterrisseur tout en capturant des images de la descente du véhicule.

Les charges utiles fonctionneront pendant environ sept jours jusqu’à ce que la nuit lunaire se couche sur le pôle Sud, rendant Ulysse inutilisable.

Commentant la mission mardi, Trent Martin, vice-président des systèmes spatiaux d'Intuitive Machines, l'a décrite comme « un moment profondément humiliant » pour tout le monde au sein de l'entreprise, ajoutant : « L'opportunité de ramener les États-Unis sur la Lune pour la première fois. depuis 1972 est une prouesse d’ingénierie qui exige une soif d’exploration.

Martin a ajouté que son équipe « ne négligeait pas les défis à venir. Toute aventure en territoire inexploré comporte des risques, mais cette volonté d’accepter le risque et d’aller au-delà de nos zones de confort nous propulse vers l’avant et stimule l’innovation.

Le lancement marquait le 18e vol du premier étage du booster Falcon 9 de SpaceX, qui avait précédemment lancé les missions GPS III-3, Turksat 5A, Transporter-2, Intelsat G-33/G-34, Transporter-6 et 12 Starlink. Après la séparation des étages, le propulseur est revenu sur Terre, effectuant un atterrissage vertical réussi à proximité du site de lancement, ouvrant la voie à une éventuelle 19e mission.