SpaceX vise à lancer lundi la fusée la plus puissante du monde

SpaceX vise le lundi 17 avril le lancement inaugural de la fusée la plus puissante jamais construite après avoir reçu l'autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA).

"Après un processus complet d'évaluation des licences, la FAA a déterminé que SpaceX répondait à toutes les exigences en matière de sécurité, d'environnement, de politique, de charge utile, d'intégration de l'espace aérien et de responsabilité financière", a déclaré l'agence dans un communiqué vendredi.

Le vaisseau spatial, comprenant le propulseur Super Heavy de premier étage et le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur, décollera de l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, lors de ce qui sera son premier vol orbital.

Si SpaceX est en mesure de respecter son plan de lancement, la fusée décollera à 7 heures du matin, heure locale (5 heures du matin, heure du Pacifique) dans quelques jours à peine. Un flux en direct de la mission sera partagé sur la chaîne YouTube de SpaceX .

Le vol très attendu sera relativement court . Plusieurs minutes après avoir quitté le pad, le Starship se séparera du booster Super Heavy du premier étage. Alors que le Starship continue vers l'orbite, le booster descendra dans le golfe du Mexique. Il ne sera pas récupéré, mais les futures missions verront le booster effectuer un atterrissage contrôlé à la base afin qu'il puisse être réutilisé dans de futures missions.

Le Starship, quant à lui, devrait atteindre une altitude d'environ 146 miles (235 kilomètres) avant de descendre et de plonger dans l'océan Pacifique près d'Hawaï environ 90 minutes après le décollage. Comme pour le Super Heavy, il n'y aura pas d'opération de récupération, bien que les futurs vols tenteront de faire atterrir le véhicule afin qu'il puisse être réutilisé.

La puissance impressionnante du Super Heavy signifie que le lancement sera certainement un spectacle spectaculaire.

Lorsque le Super Heavy de 395 pieds de haut (120 mètres) décollera, ses 33 moteurs Raptor créeront 17 millions de livres de poussée. Le record est actuellement détenu par le Space Launch System (SLS) de la NASA, qui a créé 8,8 millions de livres de pousséelorsqu'il a décollé pour la première fois en novembre dernier dans le cadre de la mission Artemis I qui a envoyé un vaisseau spatial Orion sans équipage vers la lune.

Et c'est bien plus puissant que la Saturn V, une fusée qui a créé environ 7,6 millions de livres de poussée lors des lancements qui ont envoyé les astronautes d'Apollo vers la lune il y a cinq décennies.

Le chef de SpaceX, Elon Musk, a reconnu que, comme il s'agira du vol inaugural du Starship, il pourrait ne pas se dérouler comme prévu.

"Je ne dis pas qu'il arrivera en orbite, mais je vous garantis l'excitation – [il] ne sera pas ennuyeux", a déclaré Musk le mois dernier. "Je pense qu'il a, je ne sais pas, j'espère environ 50 % de chances d'atteindre l'orbite."

SpaceX décrit le Starship comme un "système de transport entièrement réutilisable conçu pour transporter à la fois l'équipage et la cargaison en orbite terrestre, aider l'humanité à retourner sur la lune et à voyager vers Mars et au-delà. Avec un test comme celui-ci, le succès est mesuré par ce que nous pouvons apprendre, ce qui informera et améliorera la probabilité de succès à l'avenir alors que SpaceX fait progresser rapidement le développement de Starship.