Steaks de tigre et burgers de lion : la viande d’animaux exotiques de laboratoire est en route

"Le lion est l'un des animaux sauvages et exotiques les plus – non, pas l'un des plus – les plus populaires au monde", a déclaré Yilmaz Bora. "Je veux dire, tout le monde regarde Le Roi Lion . Je pense que tout le monde est enthousiaste à l'idée d'essayer de la viande de lion cultivée.

Comme si les déclarations This Then That vont, cela ne suit pas totalement. Bien sûr, Le Roi Lion est l'un des films les plus aimés et les plus regardés de Disney. Cependant, au moment où vous avez vu le gros chat héroïque Simba (spoilers) présenté comme un mignon petit, enseigné le cercle de la vie, chanter une poignée de grands numéros de Broadway, perdre son père, se lier d'amitié avec un adorable duo de phacochères et de suricates, tomber amoureux, combattez son méchant oncle Scar, rétablissez la paix dans les terres de la fierté et continuez la ligne avec un bébé à lui, votre plus grand plat à emporter n'est probablement pas: "Oui, mais quel goût aurait-il avec la bonne marinade?" Du moins, pas dans ce ménage.

Mais Bora, le co-fondateur d'une entreprise de technologie alimentaire appelée Primeval Foods , pense différemment. Il pense que même si vous rechignez à avaler Simba, il y en a beaucoup d'autres qui ne le feraient pas. En fait, il pense qu'ils seraient plus que disposés à jeter leur argent durement gagné pour cette opportunité. Et à une époque de possibilités de viande cultivée en laboratoire, il veut les laisser faire.

"Nous nous concentrons sur [tous les animaux sauvages populaires]", a déclaré Bora à Digital Trends. "Comme les grands félins, les éléphants, les girafes et les zèbres – mais l'objectif principal en ce moment est de se concentrer sur les grands félins. Ce sont eux les plus sexy.

Du zoo à la table (avec un arrêt au labo)

Primeval Foods, créée en 2022, fait partie d'un nombre croissant (sans jeu de mots) de startups de technologie alimentaire cherchant à concevoir des viandes cellulaires dans des laboratoires. À ne pas confondre avec les substituts de viande à base de plantes créés par des entreprises comme Beyond Meat et Impossible Foods, les entreprises de viande cellulaire travaillent dur pour créer et, finalement, vendre de grandes quantités de chair cultivée en laboratoire qui ne se distingue pas de la vraie. Cela signifie la même apparence, la même texture et le même profil gustatif, mais sans la souffrance et la mort animales que nous associons à la fabrication de viande actuelle, ainsi que les impacts environnementaux négatifs qui l'accompagnent.

L'idée de cultiver de la viande comme vous cultiveriez du yaourt ou de la bière dans un réservoir géant semble folle. Cependant, le concept n'est pas si différent de la façon dont vous cultivez de nouvelles plantes à partir de boutures dans une serre : prenez un petit échantillon initial du sujet que vous souhaitez reproduire, puis fournissez-lui les bonnes conditions artificielles nécessaires pour cultiver de nouvelles cellules. croissance.

De grands acteurs tels que Memphis Meats et Mosa Meat sont déjà à leur mission depuis près d'une décennie et ont attiré des dizaines de millions de dollars de financement dans le processus. Primeval, qui lance actuellement son safari comestible, n'a pas (encore) ces mêmes coffres-forts de style Scrooge McDuck pour le faire avancer.

Ce qu'il a, c'est son argument de vente unique – d'où la description de Bora de la viande "sexy", par laquelle il entend le genre de message provocateur qui fait baver les gros titres. Le fait que les entreprises de viande cultivées en laboratoire doivent déjà recourir à des niches et à des gadgets est la preuve positive de l'écart entre le bord saignant (encore une fois, sans jeu de mots) de la technologie et où nous en sommes tous. Peu importe que très peu d'entre nous aient encore goûté de la viande cultivée en laboratoire; si vous voulez que votre arrivée dans cet espace signifie quelque chose, vous feriez mieux d'avoir un moyen de vous démarquer de la foule – qu'il s'agisse de gros félins artificiels ou de foie gras de laboratoire .

Au-delà de la domestication

"Notre argumentaire d'ascenseur est basé sur le [prémisse] que la raison pour laquelle nous consommons des espèces traditionnelles n'est pas parce qu'elles sont les plus savoureuses, les plus saines ou les plus nutritives, mais parce qu'elles étaient les plus faciles à domestiquer", a expliqué Bora. « Puisque maintenant nous pouvons cultiver n'importe quelle espèce dans le monde, pourquoi continuons-nous à revenir aux espèces traditionnelles ? Pourquoi n'explorons-nous pas au-delà de la domestication ? »

Mais il ne s'agit pas seulement de faire la une des journaux. Bien qu'il y ait certainement des gens attirés par les steaks de lion cultivés en laboratoire parce que ce sont des steaks de lion cultivés en laboratoire, Bora croit sincèrement que les viandes moins connues comme celle-ci ont quelque chose d'authentique à offrir. Même si, auparavant, ils étaient largement considérés comme socialement inacceptables à manger.

"Les grands félins sont des carnivores avec un schéma de mobilité distinct, et c'est la raison de leur profil unique d'acides aminés et de protéines", indique le site Web de Primeval. Pendant ce temps, "les éléphants sont des herbivores colossaux qui parcourent de longues distances, et la graisse de leurs tissus musculaires expose une expérience umami exceptionnelle".

C'est quelque chose que la technologie de Primeval devrait lui permettre de peaufiner. Le steak de lion pas assez tendre ? Éléphant pas assez umami ? Pas de problème : apportez les modifications appropriées et vous serez en mesure de créer quelque chose de reconnaissable, euh, lionesque ou éléphantesque, uniquement reconfiguré pour offrir une meilleure expérience gustative et nutritionnelle. Le bœuf Wagyu du set safari, si vous voulez.

Jusqu'à ce que nous atteignions ce point, a déclaré Bora, de nombreux animaux exotiques disponibles à manger dans le monde (et, malgré la stigmatisation sociale, des articles comme les tacos au lion apparaissent parfois sur les menus) offriront autrement une expérience culinaire décevante. "Si vous… chassez simplement un animal sauvage [ou] un animal exotique et que vous le consommez, je peux vous garantir que ce sera la pire expérience de viande d'un point de vue culinaire", a-t-il déclaré.

C'est assez pour vous rendre végétalien. Ce qui, incidemment, est Bora.

L'éthique des steaks de lion vegan

Il y a cinq ans, Bora a acheté un chiot, un mignon petit bouledogue français avec une tête carrée, des yeux sombres expressifs et des oreilles en forme de chauve-souris qui sortaient de sa tête. Il l'a acheté dans une animalerie et l'a nommé Ace. Le petit chien était le meilleur ami de Bora. Il a même appelé sa société d'investissement Ace Ventures d'après le petit bouledogue français.

"C'était une âme sauvage", a déclaré Bora. « Une fois, il a subi une opération de deux heures pour son œil. [Il] s'est réveillé de l'anesthésie chez le vétérinaire et a immédiatement essayé de s'accoupler avec une chienne, a aboyé et a montré ses dents à un autre chien mâle, puis m'a apporté une balle de tennis pour jouer à la balle. Et il a fait tous ceux avec [a] patché… œil et un entonnoir sur la tête.

Ace a déclenché un changement chez Bora, le «mâle alpha» autoproclamé. "Après avoir passé du temps avec lui, j'ai commencé à penser, par exemple, pourquoi est-ce que je le traite différemment des autres animaux?" il a dit. « Pourquoi celui-ci est-il un ami, et pourquoi [cet autre animal] se retrouve-t-il dans mon assiette ? J'ai commencé à remettre les choses en question. Après quelques semaines, j'ai commencé à regarder les vidéos de PETA.

Bientôt, Bora a commencé à investir dans des entreprises de substituts de viande comme Meatless Farm, AKUA, Moku Foods et d'autres. Quand Ace est décédé prématurément d'un lymphome, Bora a commencé à avoir un siège vide chez Ace Ventures, empruntant une page du livre de jeu d'Amazon où les réunions du conseil d'administration ont une chaise vacante pour représenter le client le plus important – mais dans ce cas rappelant à Bora que chaque décision doit être fait pour contribuer positivement à la vie des animaux.

Découvrir que l'homme qui veut amener le zoo à votre table est un végétalien est, certes, un peu une embardée. Le diagramme de Venn des « hommes qui rêvent de faire des lions un groupe alimentaire » et des « gars qui entreront dans de longues conversations sur les 10 meilleurs plats à base de lentilles » semblerait être deux cercles entièrement non-touchants, comme une paire de phares.

Mais, pour Bora, la viande cellulaire est un élément essentiel pour sevrer la planète de ses habitudes d'abattage d'animaux. S'il est plein d'admiration pour les alternatives végétales, il pense aussi que la majorité des gens vont vouloir le vrai, plutôt que l' équivalent d'un Impossible Burger . Même si la vraie chose est cultivée dans un laboratoire plutôt que de courir librement dans les plaines africaines.

À un certain niveau, la viande cultivée en laboratoire existe comme une faille fascinante dans le code éthique végétarien ou végétalien car, comme le note Bora, aucun animal n'a à souffrir pour nous apporter de la nourriture.

Cependant, tout le monde n'est pas nécessairement entièrement d'accord. Dans un article de 2019 publié dans le Journal of Agricultural and Environmental Ethics, Carlo Alvaro, professeur au New York City College of Technology et philosophe moral végétalien, affirme que ce débat n'a, jusqu'à présent, été débattu qu'en ce qui concerne l'environnement, les animaux et les humains – pas de logique déontique.

Alvaro souligne que s'il est vrai que les animaux ne doivent pas mourir pour la viande cultivée en laboratoire, ils doivent toujours être exploités en étant élevés pour le prélèvement d'échantillons cellulaires. De plus, il existe une « motivation non vertueuse » pour un végétalien qui se prive de chair animale, pour sauter sur la première occasion de la manger en toute impunité. Pourquoi, demande Alvaro, « nous, les humains, envisageons-nous même de manger des aliments produits synthétiquement dans des laboratoires, étant donné l'abondance d'aliments à base de plantes cultivés naturellement ? » En posant la question de la viande cultivée en laboratoire en termes de vertu, créer de la viande en laboratoire semble simplement obstiné et témoigne d'un manque de tempérance et d'une incompréhension du rôle de la nourriture dans l'épanouissement humain.

Quelle est la réponse? Cela, comme beaucoup de questions éthiques suscitées par les nouvelles technologies, est loin d'être tranché. Mais ce sont des questions auxquelles, il y a de fortes chances, l'humanité devra s'attaquer le plus tôt possible.

Lion burger ou rien burger ?

Il est difficile d'évaluer exactement où en est Primeval avec sa mission. Actuellement, a déclaré Bora, l'entreprise a cultivé avec succès des échantillons de viande pesant environ 1 à 2 grammes : une quantité si infime qu'elle ne serait même pas admissible pour des portions de haute cuisine. Bien qu'il n'ait pas précisé sur quel animal ils étaient calqués, il a déclaré: "Je peux vous dire qu'ils sont considérés comme sauvages dans toutes les cultures ou géographies." (La société prévoit de faire prochainement d'autres annonces concernant ces échantillons de preuve de concept, et Bora a déclaré qu'il se rendrait en Afrique "à partir du milieu de ce mois" pour se procurer des échantillons d'animaux sauvages.)

Cependant, Bora reconnaît que c'est encore très tôt. "La preuve de concept devrait être différente pour les startups de viande cultivée, en particulier pour Primeval", a-t-il déclaré. "Nous nous sommes concentrés sur 'faire quelque chose que les gens veulent' comme preuve de concept, et nous y parvenons assez bien jusqu'à présent."

Quant à ce à quoi ressemble «quelque chose que les gens veulent», Bora a expliqué que son entreprise vise à combiner le frais et le reconnaissable pour son premier produit: de bons vieux burgers de lion à la mode. "Nous commencerons d'abord par des galettes de hamburger pour équilibrer la nouveauté et la familiarité", a-t-il déclaré. « Les hamburgers sont l'aliment le plus consommé aux États-Unis. Selon le ministère américain de l'Agriculture, les Américains mangent en moyenne 2,4 hamburgers par jour. Nous savons ce qui rend la viande bonne – tendreté, saveur supérieure, texture fondante – et pour y parvenir, nous nous efforçons d'avoir un produit qui répartit uniformément la graisse dans chaque bouchée.

Primeval est-il simplement un coup de publicité cherchant à faire la une des journaux ? Bora m'assure que non. L'entreprise a-t-elle une chance de devenir une licorne (un animal encore plus vénéré – et savoureux ? – que le lion) dans l'espace des gourmets cellulaires ? Cela reste à voir. Les questions éthiques auxquelles il se pose prendront-elles de plus en plus d'importance dans les années à venir ? Absolument ils le feront.

Et, enfin, Bora mangerait-il un bouledogue français cultivé en laboratoire ? "Instinctivement, non," dit-il, semblant légèrement horrifié. « Je n'y ai pas pensé avant. J'ai [pensé à la question de] la viande humaine cultivée. Mais quant à l'As, le bouledogue français ? Ma première réponse est non. Tout simplement pas. Je n'en veux pas.

Mais quelqu'un le ferait probablement. Tout est juste dans l'amour, la guerre et les viandes cultivées en laboratoire.