Suce-le, Picard. L’Orville est le véritable successeur spirituel de Star Trek: The Next Generation

L'épopée de science-fiction sur petit écran de Seth MacFarlane, The Orville – diffuse maintenant sa troisième saison sur Hulu sous le nom de The Orville: New Horizons – est l'une des expériences les plus étranges à la télévision. C'est une copie virtuelle de Star Trek : The Next Generation , un hommage affectueux à cette série, et un spectacle fort à part entière. Cela ne devrait pas fonctionner, mais non seulement cela fonctionne, mais c'est aussi devenu plus complexe et convaincant au fil du temps (l'une des nombreuses choses qu'il a en commun avec TNG ).

Il n'y a actuellement aucun plan pour une quatrième saison, ce qui est dommage car l'univers de MacFarlane est aussi riche que n'importe quel univers de science-fiction. Comme avec Star Trek, une multitude d'histoires satisfaisantes peuvent être tirées de ce matériau. L'Orville aurait pu facilement être un flop, mais il est destiné à devenir un classique à part entière, et qui incarne davantage l'esprit de Star Trek que le successeur officiel de TNG, Picard, ne pourrait jamais le faire.

Comment The Orville canalise la nouvelle génération

Au niveau de la construction de l'univers, The Orville est essentiellement TNG avec des noms différents. Bien que cela puisse être une description peu charitable, il suffit de regarder l'émission pour reconnaître que MacFarlane et son équipe – y compris Brannon Braga, qui a été écrivain et producteur sur TNG et d'autres émissions Trek – n'essaient pas de plagier quoi que ce soit. Ils présentent clairement The Orville comme un univers alternatif Star Trek, avec des personnages, des espèces, des planètes et une technologie qui seraient à l'aise dans l'original.

Comme Trek, The Orville se déroule des siècles dans le futur à une époque où la Terre fait désormais partie d'une Union planétaire similaire à la Fédération unie des planètes. La mission principale de l'Union est l'exploration et la découverte pacifiques, et l'un de ses fleurons est l'USS Orville, un vaisseau semblable à l'Enterprise ; cependant, comme Starfleet , l'Union est aussi une hiérarchie quasi-militaire avec les mêmes grades navals que Trek : amiraux, capitaines, commandants, lieutenants, etc.

L'Union entretient des alliances tendues avec diverses espèces extraterrestres, dont le Krill et les Moclans, qui ressemblent tous deux aux Klingons de Star Trek. Les principaux méchants, quant à eux, sont les Kaylons, un collectif androïde dédié à l'élimination des formes de vie biologiques. Avec leur mission impitoyable et leur technologie de pointe, ils ressemblent au célèbreBorg de The Next Generation .

La principale différence entre les deux mondes fictifs est peut-être que l'Enterprise et les autres navires de Trek utilisent des transporteurs pour «transmettre» les personnes vers et depuis leurs destinations, tandis que les navires de l'Union doivent transporter les officiers et l'équipage via des navettes. Bien que compte tenu des effets spéciaux de haute qualité de l'émission, il est logique d'inclure des plans éblouissants de navettes filant à la surface des planètes et s'amarrant dans des baies étincelantes. Ils figurent également dans certaines séquences d'action astucieuses – quelque chose que The Orville fait mieux que TNG, sans surprise, compte tenu de 30 ans d'avancées VFX.

Une dynamique familiale retrouvée particulière

Comme pour les similitudes entre les mondes fictifs, les personnages principaux de The Orville reflètent leurs homologues de la prochaine génération . Le célèbre équipage de TNG comprenait le capitaine Jean-Luc Picard (Patrick Stewart); premier officier, Will Riker (Jonathan Frakes); le deuxième officier androïde, Data (Brent Spiner); le chef de la sécurité klingon, Worf (Michael Dorn) ; médecin-chef, Dr Beverly Crusher (Gates McFadden); la conseillère du navire, Deanna Troi (Marina Sirtis); et l'ingénieur en chef Geordi La Forge (LeVar Burton).

L'Orville présente des répliques presque exactes de certains de ces personnages. McFarland lui-même joue le capitaine Ed Mercer. Son premier officier (et ex-femme) est le commandant Kelly Grayson ( Adrianne Palicki ). Le médecin-chef du navire est le Dr Claire Finn ( Penny Johnson Jerald ). L'officier scientifique de Kaylon, Isaac (Mark Jackson), le second officier de Moclan, Bortus (Peter Macon) et l'ingénieur en chef John LaMarr (J. Lee) sont si similaires à Data, Worf et La Forge de TNG , respectivement, c'est presque drôle. Et peut-être que ces personnages ressembleraient davantage à des contrefaçons s'ils n'étaient pas si bien développés et interprétés. Jackson est particulièrement mémorable en tant qu'entité tout aussi particulière et contradictoire que Data – ce n'est pas un mince exploit, étant donné qu'il marche dans les pas de robot de la création classique de Brent Spiner.

MacFarlane est depuis longtemps fan de TNG et de ses personnages. Le casting principal a même prêté sa voix à un épisode de Family Guy (si quelqu'un ne le sait pas, MacFarlane est le créateur de cette émission ainsi que l'un de ses principaux acteurs de la voix). En général, MacFarlane ne cache pas qu'il est à la fois un amateur de télévision et un catalogue ambulant de connaissances télévisuelles. Son don pour imiter et satiriser simultanément les tropes télévisés est la clé du succès de Family Guy , ainsi que sa compréhension innée du fonctionnement de la dynamique «familiale» à la télévision. Il comprend que certaines des émissions les plus appréciées – Cheers , M * A * S * H ​​, The Mary Tyler Moore Show , et l'original Star Trek, parmi eux – – concernent des familles retrouvées, des personnes réunies par le travail ou les circonstances qui viennent se soucient profondément les uns des autres, et pour qui le public se soucie également profondément.

Star Trek: The Next Generation est l'un des grands spectacles familiaux trouvés. Ses personnages principaux se sont dévoués les uns aux autres pendant sept saisons au cours desquelles leurs relations se sont forgées dans le feu. Sur Picard , la suite tardive de TNG (la troisième et dernière saison est actuellement en production), l'aîné Picard proclame souvent son amour pour le défunt Data, s'appuyant sur les tendres sentiments des téléspectateurs et la nostalgie de leur relation.

Malheureusement, Picard ne crée pas de relations de profondeur similaire dans son propre drame. Il essaie d'utiliser la «formule de rassemblement de l'équipe» typique des films de braquage pour créer une équipe familiale retrouvée, mais le résultat est une dynamique difficile. Mis à part le toujours grand Patrick Stewart, ni les personnages de Picard ni ses acteurs n'apportent quoi que ce soit de mémorable. Au pire de la série, certains des acteurs de soutien – des dialogues jeunes et trop attirants et jaillissants qui sonnent beaucoup trop contemporains – ont l'impression d'être rayonnants d'une procédure CBS.

The Orville diffuse les meilleures histoires de TNG

L'Orville , quant à lui, perfectionne la dynamique familiale retrouvée. Comme pour TNG , les personnages et les relations sont les clés de l'énorme attrait émotionnel de la série. Le grand avantage de créer l'émission dans l'environnement de visionnement d'aujourd'hui est que MacFarlane peut accorder une attention particulière à la qualité des histoires. TNG était notoirement inégal, en grande partie à cause de la pression pour proposer des épisodes de 26 heures par an pendant sept années consécutives (22 dans la saison 2, en raison de la grève de la Writers Guild ). Il n'est pas facile d'écrire des drames captivants avec des enjeux énormes à des niveaux élevés d'intérêt philosophique, intellectuel et humain, tout en essayant également d'élargir continuellement un monde d'histoire énorme et de tout faire avec des effets spéciaux et une conception de production coûteux et élaborés.

Mais quand les showrunners l'ont cloué, ils l'ont vraiment cloué. Les grands épisodes de TNG – y compris The Inner Light , Cause and Effect , The Measure of a Man , The Best of Both Worlds et All Good Things – restent parmi les grands épisodes de la télévision. L'avantage de The Orville est qu'en ne créant que 10 à 14 épisodes par saison – et avec une interruption de trois ans entre les saisons 2 et 3 – les scénaristes pourraient accorder une plus grande attention à la qualité. Essentiellement, presque chaque épisode de The Orville (oui, il y en a quelques-uns plus faibles) ressemble à un bon épisode de TNG .

L'une des façons dont la série honore la narration de TNG en général, et la dynamique familiale retrouvée en particulier, consiste à mettre en évidence différents personnages secondaires dans chaque épisode. Vous devez remercier MacFarlane d'avoir vérifié son ego ici. Il n'essaie jamais de faire de Mercer le héros mâle alpha, et il ne recule pas non plus devant une bande dessinée, se moquant de tout (bien que les premiers épisodes aient été plus drôles, parfois de manière distrayante, car la série essayait de trouver son ton). Au lieu de cela, il s'engage pleinement dans ce matériel et le résultat est que The Orville est devenu très impliquant, voire émouvant, au cours de sa course.

L'un des meilleurs épisodes de la saison 3, Midnight Blue , illustre l'approche. Écrit par Brannon Braga & André Bormanis, Midnight Blue poursuit la saga de Topa (Imani Pullum), un jeune Moclan né de deux pères, Bortus et Klyden (Chad L. Coleman), qui subit une opération de changement de sexe pour devenir une femme contre la volonté de Klyden. Lorsque Topa est plus tard mise en péril par des factions belligérantes qui veulent l'utiliser à des fins politiques, l'équipage risque tout pour la sauver, se terminant par une séquence de réunion de famille qui vous fera sangloter.

Dolly Parton apparaît également dans l'épisode en tant qu'icône féministe du passé. Elle obtient une belle scène dans laquelle le spectacle utilise sa musique pour souligner un sacrifice émouvant de l'un des personnages. De toute évidence, les trucs de Parton devraient ressembler davantage à l'une des célèbres scènes interstitielles de Family Guy qui livre une blague mais ne fait pas partie du récit proprement dit. Au lieu de cela, nous voyons que sa musique appartient vraiment aux étoiles.

Tout cela prolonge l'héritage progressif de Star Trek. C'est un peu étonnant, étant donné la misogynie grossière de Family Guy (je sais que c'est censé être un simulacre, mais quand même), à ​​quel point The Orville essaie d'être progressiste, en particulier dans la façon dont il insiste sur la tolérance et l'égalité autour des questions de genre , sexualité et race. Star Trek a toujours été résolument progressiste. Mais, comme les fans le savent, différentes itérations de Trek ont ​​été piégées dans les contraintes de leurs époques culturelles – c'est pourquoi, par exemple, il a fallu des décennies pour que la franchise commence à mettre en évidence les personnages LGBTQ +. Bien que loin d'être parfait , The Orville essaie d'utiliser sa plate-forme pour montrer comment les humains ont évolué pour devenir éclairés d'une manière qui résonne de manière significative pour les groupes et les personnes qui luttent aujourd'hui.

Il se débat avec des énigmes philosophiques

Une dernière raison de la grandeur de The Next Generation était qu'il dramatisait d'énormes problèmes philosophiques sur les contradictions déroutantes de l'identité humaine, la nature mystérieuse du temps et de la mémoire, et l'agonie de négocier des dilemmes moraux impossibles. En général, Star Trek utilise souvent le voyage dans le temps comme un véhicule pour explorer de telles idées, et TNG a également utilisé ses fameux "décalages temporels".

Dans The Inner Light , l'un des épisodes télévisés les plus époustouflants jamais produits, Picard est assommé par une présence extraterrestre et se réveille pour découvrir qu'il a été abandonné sur une autre planète. Il abandonne l'espoir d'être secouru et vit le reste de sa vie dans sa nouvelle maison. À la fin de l'épisode, il se réveille à bord de l'Enterprise pour découvrir qu'il n'a été inconscient que pendant environ 25 minutes, mais qu'il vit maintenant avec toute cette réalité alternative en lui. C'est une façon profonde de dramatiser le nombre de chemins que nos vies peuvent emprunter, ainsi que la réalité humiliante qu'à l'échelle cosmique, aucun de nous ne vit plus d'un instant.

L'épisode de voyage dans le temps de la saison 3 d' Orville , Twice in a Lifetime , écrit par MacFarlane, présente sa propre version d'un problème épineux de voyage dans le temps lorsque le barreur Gordon Molloy (Scott Grimes) est piégé sur Terre vers 2025. L'équipage d'Orville découvre un moyen de revenir en arrière pour le récupérer, mais trompe leur saut dans le passé et atterrit environ 10 ans après que Molloy a établi une nouvelle vie avec une femme et des enfants auxquels il est maintenant dévoué.

Molloy résiste fortement au retour à l'Orville et à son ancienne vie, mais il enfreint des règles strictes sur le fait de viser avec le passé qui pourrait altérer l'avenir. Comment faites-vous le choix d'abandonner votre famille pour le plus grand bien ? Et si vous pouviez revenir et effacer le souvenir de votre vie alternative, cette expérience persisterait-elle en vous ? Et voudriez-vous que cela s'attarde ou serait-ce trop douloureux? Ce n'est que l'un des nombreux scénarios captivants qui font de The Orville un digne descendant de Star Trek: The Next Generation et l'une des émissions les plus réfléchies à la télévision.