Suivez le voyage de 18 milles du rover sur Mars sur la carte d’itinéraire animée de la NASA

La NASA a partagé une animation fascinante montrant le parcours emprunté par le rover Perseverance sur Mars depuis son arrivée là-bas en février 2021 .

Perseverance est le rover martien le plus avancé de la NASA à ce jour, et bien que ses itinéraires généraux soient décidés par une équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, le rover avance de manière autonome, vérifiant les dangers et contournant les objets problématiques au fur et à mesure.

L'animation couvre l'intégralité des 18,7 miles (environ 30 kilomètres) parcourus par Perseverance au cours des 44 derniers mois et inclut les endroits où il a collecté des échantillons de roche et de sol de Mars.

Ces échantillons seront renvoyés sur Terre dans les années à venir afin que les scientifiques puissent les étudier en laboratoire pour tenter de déterminer si une vie microbienne a déjà existé sur la planète rouge.

La plupart des voyages de Perseverance ont eu lieu à l'intérieur du cratère Jezero , un endroit autrefois rempli d'eau et qui, selon les scientifiques, a les meilleures chances de contenir des preuves de vie ancienne.

Cependant, ces derniers mois, Perseverance s’est lancé dans une ascension difficile sur le flanc du cratère et s’attaque désormais à ses pentes les plus raides à ce jour.

Parce qu'une grande partie du matériau sur lequel il roule actuellement est constitué de poussière et de sable lâches avec une croûte fine et cassante, Perseverance a récemment beaucoup glissé et n'a parcouru qu'environ 50 % de la distance qu'il aurait parcourue sur une surface plus stable. À une occasion, elle n'a géré que 20 % du tracé prévu.

"Les rovers martiens ont roulé sur des terrains plus raides et plus glissants, mais c'est la première fois qu'il faut gérer les deux, et à cette échelle", a déclaré Camden Miller du JPL , qui est un planificateur de rover, ou " chauffeur », avec la mission Persévérance. «Pour chaque deux pas en avant que fait Perseverance, nous faisions au moins un pas en arrière. Les planificateurs du rover ont vu que cela s’annonçait vers un travail long et difficile, alors nous nous sommes réunis pour réfléchir à quelques options.

L'équipe a utilisé une réplique du rover sur Terre pour tester de nouvelles manœuvres visant à réduire le glissement, et a également envisagé des itinéraires alternatifs présentant un terrain différent. En évaluant les données, les planificateurs ont décidé de modifier l'itinéraire et Perseverance continue son chemin à un rythme soutenu.

"C'est le plan pour le moment, mais nous devrons peut-être changer les choses plus tard", a déclaré Miller. « Aucune mission de rover sur Mars n’a tenté de gravir une montagne aussi grande et aussi rapide. L’équipe scientifique souhaite atteindre le sommet du cratère le plus rapidement possible en raison des opportunités scientifiques qui s’y trouvent. C'est à nous, les planificateurs de rover, de trouver un moyen de les y amener.

Ces opportunités incluent l’accès aux roches de la croûte la plus ancienne de Mars, formées à partir d’une multitude de processus différents. Les roches n’y ont jamais été analysées de près auparavant et pourraient potentiellement inclure des environnements autrefois habitables.