La prochaine vague de processeurs de bureau est axée sur davantage de cœurs, et j’ai hâte

Depuis que je construis des PC, un chiffre fait toujours parler de lui : le nombre de cœurs. Dans la plupart des cas, chaque avancée des processeurs de bureau se mesure au nombre de cœurs et de threads pouvant être intégrés dans un processeur, et à la capacité réelle des applications quotidiennes à en tirer parti.

Pendant des années, ces progrès ont été modestes, commençant avec quatre cœurs, puis six, puis huit. Mais la prochaine génération de processeurs Intel et AMD semble différente. Au lieu de mises à niveau progressives, nous sommes confrontés à une explosion potentielle du nombre de cœurs, susceptible de redéfinir les capacités d'un processeur de bureau.

Le grand bond en avant d'Intel avec Nova Lake

La prochaine plateforme Nova Lake-S d'Intel pourrait propulser le concept de processeur de bureau à un niveau supérieur. Les données de livraison présumées laissent entrevoir des configurations pouvant atteindre 52 cœurs, perpétuant ainsi la conception hybride observée depuis Alder Lake. Il s'agit d'une augmentation considérable par rapport à l'offre haut de gamme actuelle d'Intel, le Core Ultra 9 285K , qui plafonne à 24 cœurs.

Selon certaines informations, ces puces pourraient combiner 16 cœurs haute performance (P-cores) avec 32 cœurs haute efficacité (E-cores) et quatre cœurs basse consommation supplémentaires (LPe-cores). Il s'agit d'un exercice d'équilibre radical, qui pourrait engendrer une consommation d'énergie de 150 W, ce qui témoigne de la puissance potentielle de ces processeurs.

Pour soutenir cette évolution, Intel préparerait un nouveau socket LGA 1954, doté d'une mémoire étendue et de capacités PCIe. Autrement dit, il ne s'agit pas de simples mises à niveau incrémentielles, mais d'un changement radical de l'architecture et de la conception de la plateforme.

Ce qui m'enthousiasme chez Nova Lake, ce n'est pas seulement le nombre brut de cœurs, mais aussi ce qu'Intel semble tenter de faire avec le cache et la conception hybride. Les premières fuites évoquent une fonctionnalité de « cache de dernier niveau important », une tentative évidente de rivaliser avec l'avantage du V-Cache 3D d'AMD.

Le cache est important car il détermine la vitesse à laquelle ces cœurs peuvent accéder aux données dont ils ont besoin. Lorsqu'on en regroupe 52 sur une puce, l'efficacité des communications devient tout aussi importante que la puissance brute. Si Intel y parvient, nous pourrions envisager un processeur capable non seulement d'établir un nouveau record en termes de nombre de cœurs pour PC de bureau, mais aussi d'assurer une performance cohérente sur une grande variété de charges de travail.

L'équilibre d'AMD avec Zen 6

Du côté de l'équipe rouge, l'architecture Zen 6 d'AMD se présente également comme une évolution discrètement percutante. Des échantillons préliminaires circulent déjà, et des détails laissent entrevoir une conception CCD (Core Complex Die) repensée.

Au lieu des huit cœurs par CCD actuels, Zen 6 pourrait passer à douze cœurs classiques par CCD, voire seize dans la version dense Zen 6C. Cela signifie que les futures puces Ryzen pourraient raisonnablement intégrer 24 cœurs et 48 threads avec seulement deux CCD, une proposition prometteuse pour les ordinateurs de bureau.

La rumeur d'une configuration à double contrôleur mémoire intégré est tout aussi intrigante. Bien que Zen 6 conserverait le socket AM5 et la DDR5 double canal, ce changement pourrait contribuer à réduire la latence mémoire ou à améliorer la bande passante, notamment lorsque tous ces cœurs sollicitent le système simultanément.

Ajoutez des pools de cache plus importants, potentiellement 48 Mo de L3 par CCD, et Zen 6 apparaît comme une plateforme offrant un équilibre entre densité élevée et efficacité accrue. Cela peut paraître moins accrocheur que 52 cœurs, mais l'approche d'AMD a toujours été d'offrir le juste équilibre entre évolutivité et performance par watt, et Zen 6 pourrait bien poursuivre sur cette lancée.

Pourquoi il est important d'avoir plus de cœurs

La question la plus importante est de savoir pourquoi tout cela est important. Après tout, la plupart des joueurs actuels obtiennent encore d'excellentes performances avec six ou huit cœurs, et toutes les applications ne sont pas conçues pour répartir leur charge de travail sur des dizaines de threads. Mais plusieurs raisons expliquent pourquoi l'augmentation du nombre de cœurs pourrait avoir un impact durable.

Pour les créateurs, les streamers et tous ceux qui font du montage vidéo, du rendu 3D ou de la compilation de code, les avantages d'un nombre accru de cœurs sont immédiats et évidents. Même pour les joueurs, la situation évolue. Les jeux modernes sont de plus en plus conçus pour répartir la charge de travail sur plusieurs threads, notamment lorsqu'il s'agit de tâches d'arrière-plan comme le streaming, le chat vocal ou les fonctionnalités pilotées par l'IA. Un processeur doté d'un important réservoir de cœurs performants garantit que les tâches d'arrière-plan ne perturbent pas les performances du jeu principal.

Assurer l'avenir du bureau

Se pose également la question de la longévité. Acheter un processeur avec une marge de sécurité aujourd'hui permet de préserver la performance d'un système plus longtemps, d'autant plus que les logiciels et systèmes d'exploitation futurs deviennent plus exigeants.

Tout comme les processeurs quad-core sont devenus obsolètes, les systèmes actuels à huit cœurs pourraient se sentir limités dans quelques années. Un processeur doté de vingt cœurs ou plus, judicieusement équilibré entre performances et efficacité, pourrait offrir une marge de manœuvre pendant près d'une décennie. Cette perspective semble très prometteuse, bien plus que la course aux quelques images par seconde supplémentaires à court terme.