La machine à battage des jeux vidéo est moins amusante qu’avant

Au cours des dernières années, je me suis retrouvé à être moins enthousiasmé par les nouvelles versions de jeux vidéo . J'ai supposé que c'était juste parce que je vieillissais. Je n'étais plus un enfant qui avait toute l'énergie du monde pour être excité pour le prochain jeu d'une série bien-aimée. J'ai vu beaucoup d'autres en ligne partager des sentiments similaires. Mais, après quelques réflexions et recherches, je pense que ce n'est plus le cas. Si vous êtes comme moi et que vous ne ressentez tout simplement pas le même niveau de battage médiatique et de préparation à la sortie d'un jeu, même si cela fait partie d'une série que vous aimez depuis des années, je suis ici pour dire que ce n'est pas vous — c'est eux.

Les temps changent, mais la baisse de l'enthousiasme entourant les sorties de gros jeux remonte à plus loin que cela. Dans le cas du cycle de battage médiatique du jeu vidéo, l'industrie connaît la mort par mille coupures. Avant de prétendre que je ne suis qu'un vieil homme qui crie à quel point les choses allaient mieux à mon époque, écoutez-moi : je ne dis pas que l'industrie est nécessairement pire maintenant, juste que la façon dont les jeux sont commercialisés et vendus maintenant est juste… moins excitant de nos jours.

La vieille machine à hype

Quand je pense aux sorties de jeux qui ont fait sensation, je pense à un jeu : Halo 3. Ce jeu qui sortait ressemblait à un événement mondial. Il était presque impossible de passer plus d'un jour ou deux avant la sortie de ce jeu sans voir quelque chose qui s'y rapporte. Il y avait des publicités sur chaque chaîne, des panneaux d'affichage, des aliments de marque, des jouets – je ne serais pas surpris s'ils embauchaient des skywriters pour faire la promotion de cette chose à certains endroits. Le budget marketing de ce jeu à lui seul s'élevait à plus de 40 millions de dollars, ce qui était pratiquement du jamais vu à l'époque pour un jeu vidéo. Je n'avais eu Halo 2 qu'avec ma Xbox 360, donc le fait que j'étais aussi excité que tous ceux qui étaient fans depuis des années de plus que moi en dit long sur la façon dont Microsoft a poussé ce jeu.

Les remorques ont été déployées à une cadence constante et ont été extrêmement bien produites. Il y avait la campagne emblématique "Believe" qui présentait un champ de bataille créé avec des soldats de plomb soutenus par un piano sombre, des interviews de style documentaire avec des "anciens combattants" parlant des événements du jeu au passé et des images CG à gros budget. Ces publicités étaient partout : jeux de sport, chaînes d'information, magazines, friandises, peu importe. S'ils pouvaient gifler Halo 3 dessus, ils l'ont fait.

Ensuite, il y a eu le véritable lancement de minuit. C'est quelque chose qui, en ce qui me concerne, n'a jamais été surmonté par un autre match. Bien sûr, de nombreux jeux se sont vendus bien plus que Halo 3 , mais le niveau d'apparat donné à ce jeu idiot sur un grand astronaute vert tirant sur des extraterrestres était sans précédent. Times Square a été essentiellement fermé alors que les fans faisaient la queue pendant des heures, les membres de Bungie sont venus jouer au jeu tôt avec les fans et un homme en armure spartiate a conduit une réplique de phacochère dans la rue. Il y avait des cadeaux, des compétitions, des apparitions de célébrités, et tout compte à rebours jusqu'au lancement final du jeu.

Alors que Halo 3 aurait pu être le plus grand exemple, la plupart des autres jeux ont également poussé à faire monter leur jeu de manière créative. Vous vous souvenez de la « publicité » ? Acclaim, essayant de créer un battage médiatique pour Gladiator: Sword of Vengeance, a en fait équipé des arrêts de bus au Royaume-Uni avec des publicités qui laisseraient couler du faux sang dans le verre et dans la rue. Ou qu'en est-il de l'embauche de faux manifestants religieux par EA pour Dante's Inferno ? Bethesda a même offert tout son catalogue de jeux, passés et futurs, à tout parent qui a nommé son enfant Dovahkiin s'il est né le jour de la sortie de Skyrim . Et ne me lancez même pas sur les fameuses tactiques marketing de Hideo Kojima.

Je ne dis pas que tous les jeux nécessaires pour faire des cascades folles comme celle-ci sont excitants. En fait, la plupart de ces exemples étaient des idées terribles. Mais le fait était qu'ils essayaient de rendre les jeux spéciaux. Les ARG, les démos et les bêtas étaient les moyens les plus apprivoisés de générer du battage médiatique. Ceux-ci existent toujours maintenant, mais ne fonctionnent pas tout à fait de la même manière.

Qu'est ce qui est different?

Comparez où nous en étions avec Halo 3 étant peut-être le plus gros lancement de jeu de tous les temps, à Infinite étant au mieux une version « prudemment optimiste » ? Le retard d'un an du jeu était un facteur majeur, mais Microsoft n'a pas profité de cette période pour susciter beaucoup d'enthousiasme au-delà des vols d'essai du jeu. Le jeu arrive également sur Xbox Game Pass, qui est encore un autre niveau au-delà de l'achat d'un jeu numériquement qui supprime l'excitation d'obtenir un jeu. Maintenant, avec votre abonnement, vous l'avez déjà en quelque sorte.

Au-delà de Halo, comment sommes-nous passés des jeux étant les plus grands lancements médiatiques de l'année, avec une couverture médiatique, des célébrités et des centaines de personnes faisant la queue à Times Square à maintenant ? Eh bien, cela ne s'est pas produit du jour au lendemain. L'un des changements les plus évidents a été la mort de la télévision par câble. Le nombre de personnes câblées ne cesse de baisser à mesure que de plus en plus de personnes passent aux services de type streaming et à la demande . Les publicités en ligne comblent les lacunes, même si elles n'atteindront pas les personnes qui utilisent des bloqueurs de publicité. Pour toutes les publicités et publicités que je voyais pour les jeux vidéo, maintenant je ne les vois plus et je dois les rechercher intentionnellement. Cela me charge de rester excité.

Une nouvelle tactique consiste pour les éditeurs à travailler avec des influenceurs, comme les créateurs YouTube et les streamers Twitch , pour créer du contenu avec leurs jeux. C'est un concept intelligent, mais dont l'efficacité varie d'un créateur à l'autre. Alors que certains font un travail exemplaire pour montrer pourquoi un jeu est cool, ce ne sont en grande partie pas des spécialistes du marketing professionnels. Dans le meilleur des cas, les éditeurs n'atteignent qu'un public ciblé qui suit ces personnes spécifiques, et uniquement pour cette instance. C'est aussi bien plus faisable que de jeter 40 millions de dollars dans une campagne médiatique multidimensionnelle.

Il ne s'agit pas seulement de réduire les budgets de marketing. Une partie du changement vient également du passage à la distribution numérique. Pouvoir acheter des jeux numériquement est un plus, mais cela peut vraiment gâcher le sens de l'anticipation et de l'appréciation. Cela est particulièrement évident dans la mort du lancement de minuit.

Les lancements de minuit mouraient déjà avant 2020, mais cette année-là, a mis le clou dans le cercueil. Les ventes physiques étaient en baisse et même le plus grand détaillant de jeux, GameStop, avait du mal à garder les magasins ouverts. Ils ne sont pas complètement partis, mais les expériences d'antan sont en grande partie mortes. À moins que vous n'obteniez une édition spéciale avec des biens physiques, de nombreuses entreprises préfèrent que vous pré-commandez le jeu numériquement par défaut maintenant.

Comment le jeu a changé

Une chose que nous ne pouvons pas ignorer, c'est comment les jeux sont sortis maintenant, ou plutôt peuvent être sortis. Il devient de plus en plus courant de sortir des jeux lorsque les développeurs savent très bien que ce n'est pas encore fait, avec l'intention de l'ajouter et de le prendre en charge après sa sortie. Cela s'applique principalement aux gros jeux, mais lorsque les bêtas de Battlefield 2024 et Call of Duty: Vanguard laissent les gens plus inquiets qu'excités, ce n'est pas une bonne chose. Lorsque tous les gens expérimentent, voient ou entendent parler d'un jeu à venir, c'est qu'il n'est pas prêt, il y a plus qu'assez d'autres jeux qui sortent sur lesquels se concentrer.

Cela conduit à des jeux annonçant des feuilles de route, des plans de contenu téléchargeable et tous ces éléments supplémentaires avant la sortie du jeu. Cela peut exciter certaines personnes, mais cela fait aussi du mal. Vous voulez que les gens soient enthousiasmés par le jeu, pas par ce que le jeu sera finalement. Dites aux joueurs qu'il y a plus de contenu à venir, mais ne nous laissez pas penser que cela ne vaudra pas la peine de jouer pendant quelques années.

Croyez-vous le battage médiatique?

Une question majeure laissée sans réponse est de savoir si ce genre de battage publicitaire a été réellement bon ou non. Cela ne mène-t-il pas simplement à la déception en fixant des attentes si incroyablement élevées? Le cycle ne s'attaque-t-il pas aux gens en essayant de leur faire dépenser leur argent pour quelque chose en le faisant paraître meilleur qu'il ne pourrait l'être ? Cela peut certainement arriver.

Mais l'enthousiasme pour les jeux aide à équilibrer une culture qui se sent si souvent enlisée par le cynisme et les discours négatifs. Nous nous concentrons sur le démantèlement de chaque minute de problème technique dans un jeu qui donne parfois l'impression qu'il n'y a pas de place pour être simplement excité de les jouer. Je crois que votre état d'esprit peut vraiment influencer à quel point vous aimez quelque chose. Si vous êtes vraiment enthousiasmé par un jeu, vous finirez peut-être par l'apprécier davantage que si vous y jouiez un jour sans anticipation. Appelez-moi naïf pour avoir dit cela, mais à la fin de la journée, je veux juste m'amuser en jouant à un jeu.

Le marketing des jeux vidéo allait toujours changer. C'est raisonnable étant donné à quel point c'était devenu un spectacle insoutenable; cela nous laisse juste avec moins de raisons de nous enthousiasmer. La seule véritable méthode restante pour créer un battage médiatique vient des conférences sur les grands jeux, et même alors, nous commençons à être inondés de tant d'événements numériques qu'ils perdent de leur éclat. Une annonce surprise à l'un d'entre eux est la plus grande excitation que nous recevons ces jours-ci. Au-delà, c'est à vous de vous intéresser.