Télescope spatial James Webb entièrement aligné et capturant des images nettes

Depuis le lancement du télescope spatial James Webb en décembre de l'année dernière, les ingénieurs ont travaillé pour déployer le matériel du télescope, puis aligner ses miroirs et ses instruments. Maintenant, ce processus de plusieurs mois est terminé et il est confirmé que le télescope est entièrement aligné. La NASA et l'Agence spatiale européenne ont partagé une image montrant la vérification de la netteté de tous les instruments de Webb, montrant qu'ils sont tous nets et correctement focalisés.

"Les images d'ingénierie d'étoiles parfaitement focalisées dans le champ de vision de chaque instrument démontrent que le télescope est entièrement aligné et net", écrit l'Agence spatiale européenne. « Pour ce test, Webb a pointé une partie du Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite de la Voie lactée, fournissant un champ dense de centaines de milliers d'étoiles à travers tous les capteurs de l'observatoire. Les tailles et les positions des images présentées ici décrivent la disposition relative de chacun des instruments de Webb dans le plan focal du télescope, chacun pointant vers une partie légèrement décalée du ciel l'un par rapport à l'autre.

Les quatre instruments en question sont le Mid-Infrared Instrument (MIRI), la Near-Infrared Camera (NIRCam), le Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) et le Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph/Fine Guidance Sensor (NIRISS/FGS ). Ce sont trois instruments d'imagerie et un spectrographe (un instrument pour détecter la composition des objets en séparant la lumière qu'ils émettent), mais le spectrographe peut également être utilisé pour prendre des images – comme les images ci-dessus qui sont utilisées pour l'étalonnage et la cible sélection. Si vous regardez l'image NIRSpec, vous verrez des bandes noires à travers elle, qui sont causées par son réseau de micro-obturateurs qui lui permet d'ouvrir et de fermer de minuscules fenêtres afin que l'instrument puisse observer jusqu'à 100 objets en même temps.

Les quatre instruments sont pointés vers la même cible afin que les ingénieurs puissent vérifier qu'ils sont tous aussi nets et précis qu'ils doivent l'être. Et les résultats sont encore meilleurs que ce que les ingénieurs espéraient, ce qui se traduit par un degré élevé de qualité d'image, ce qui signifie que les instruments sont limités par la diffraction, ce qui signifie qu'ils obtiennent le maximum de détails possible pour la taille du télescope.

Une fois les alignements terminés, l'équipe peut maintenant commencer la mise en service de chaque instrument. Cela implique de configurer et de vérifier des parties des instruments telles que les masques et les filtres pour s'assurer qu'ils sont prêts pour les opérations scientifiques. Certains processus finaux d'étalonnage du télescope sont également nécessaires, comme vérifier que le télescope reste à une température constante lorsqu'il se déplace d'une cible à une autre. Une fois que tout cela sera fait, le télescope devrait commencer ses opérations scientifiques cet été.