Test Apple MacBook Air (M3) : ne le négligez pas

Le MacBook Air est l'ordinateur portable le plus vendu au monde, selon Apple. C'était vrai avant la M3, et ce sera probablement vrai dans un an.

D’une part, cela signifie que l’inclusion de la puce M3 est facile à ignorer ou à annuler. Et avec le MacBook Air M2 vendu à seulement 100 $ de moins (il est encore plus réduit chez certains détaillants), le M3 doit faire ses preuves. Certaines personnes feraient probablement encore mieux d'économiser leur argent et d'acheter le MacBook Air M2, mais la façon dont le M3 améliore les performances GPU de cet ordinateur portable est carrément impressionnante.

Spécifications et prix

Le MacBook Air M3 13 pouces commence à 1 099 $, remplaçant le prix de son prédécesseur, le MacBook Air M2. Apple vend toujours le M2, cependant, pour 100 $ de moins à 999 $.

Cette configuration de départ est livrée avec 8 Go de RAM, 256 Go de stockage et un GPU à 8 cœurs. Apple facture 100 $ pour passer de 8 cœurs GPU à 10 cœurs GPU, ce qui n'est disponible que sur le modèle 13 pouces. Le MacBook Air 15 pouces commence à 1 299 $ et est livré avec un GPU à 10 cœurs.

Les deux tailles peuvent être maximales à 24 Go de RAM et 2 To de stockage, le coût dépassant largement 2 000 $.

Conception

Le MacBook Air est un superbe ordinateur portable. Il reste l’exemple le plus extrême de l’ère Apple Silicon, grâce à un design plus mince que ce qui n’était tout simplement pas possible dans le passé. Avec une épaisseur de 0,44 pouce, il reste l'ordinateur portable à clapet le plus fin de ce type jamais fabriqué. C'est également l'ordinateur portable le plus puissant sans un seul ventilateur.

Alors oui, le titre du MacBook Air comme ordinateur portable le plus fin est impressionnant, mais soyons honnêtes : la différence entre 0,44 pouces et 0,5 pouces est à peine perceptible à moins d'avoir deux machines côte à côte. Les ordinateurs portables Windows comme l' Asus Zenbook S 13 et le Samsung Galaxy Book3 360 se rapprochent assez de la nature compacte du MacBook Air.

Heureusement, le MacBook Air a bien plus que la minceur de son côté. Il est également extrêmement bien construit, ce qui peut parfois poser problème lorsque les appareils deviennent aussi fins. Nousnous souvenons tous du #flexgate de 2019, n'est-ce pas ? Eh bien, disons simplement que de nombreux ordinateurs portables aussi fins (y compris les anciens MacBook) ont eu du mal à rester parfaitement rigides sous la pression. Ce n’est pas le cas avec le MacBook Air actuel. Il est aussi robuste que les ordinateurs portables.

Désormais, rien de tout cela n’est nouveau avec le MacBook Air M3. Cette conception est utilisée depuis la sortie du MacBook Air M2 en 2022.

Le seul nouvel élément extérieur du MacBook Air M3 est une nouvelle option de couleur, Midnight Black. Il a été lancé pour la première fois sur les MacBook Pro M3 l'année dernière, et je suis heureux de le voir également disponible sur les deux tailles de MacBook Air. C'est une superbe couleur, même si personnellement je préfère toujours Space Grey. Apple dit qu'il est censé rejeter les empreintes digitales mieux que les autres options de couleur, mais depuis longtemps avec le MacBook Pro Midnight Black , je ne peux pas dire qu'il a l'air beaucoup plus propre à long terme.

Rien de nouveau ici en ce qui concerne le clavier et le trackpad. Ils sont tous deux excellents, comme toujours, offrant une frappe exceptionnelle et un suivi incroyablement précis. Les trackpads à retour haptique surdimensionnés d'Apple ont été les premiers du secteur, et bien qu'ils soient de plus en plus courants, ceux d'Apple pourraient toujours être les meilleurs.

Ports

L'une des limitations les plus préoccupantes du MacBook Air est le nombre et la variété de ports qu'il propose. Ce n’est pas que vous restreindre uniquement à Thunderbolt 3 via USB-C soit rare de nos jours. Toutes sortes d’ordinateurs portables ont suivi Apple sur cette voie. Mais avec le MacBook Air, il existe des restrictions importantes sur les écrans externes.

Dans le passé, le MacBook Air M2 ne pouvait prendre en charge qu’un seul écran externe, quels que soient la résolution et le taux de rafraîchissement.Il existe des moyens de contourner ce problème , mais cela nécessite un dock et des logiciels supplémentaires pour franchir l'obstacle. Apple n'a jamais réellement expliqué cette limitation, mais nous supposons qu'elle est liée à la bande passante limitée du M3 de base, car elle s'applique également au MacBook Pro M3.

Avec le MacBook Air M3, cependant, cela s'améliore légèrement. Le modèle M3 ( qu'il soit de 13 ou de 15 pouces ) peut désormais officiellement prendre en charge deux moniteurs externes 5K (à 60 Hz), mais il y a un problème. Le couvercle du MacBook Air doit être fermé. Ainsi, le système ne peut toujours prendre en charge que deux écrans, car dès que vous ouvrez l'ordinateur portable, l'un des moniteurs externes s'éteint.

C'est une belle amélioration par rapport au M2, et pour certaines personnes, cela peut effectivement résoudre le problème. Si vous avez toujours voulu alimenter une configuration de poste de travail à deux moniteurs avec juste un MacBook Air, cela fera l'affaire. Si vous souhaitez réellement utiliser votre MacBook Air avec ces deux écrans, vous devrez toujours opter pour un MacBook Pro M3 Pro ou Max . C'est un domaine dans lequel les ordinateurs portables Windows ont un sérieux avantage sur le MacBook Air.

Au-delà des deux écrans Thunderbolt 3, vous disposez également d'un port de chargement MagSafe 3 sur le côté gauche et d'une prise casque sur la droite. C'est un peu frustrant d'avoir tout son pouvoir accès uniquement à la gauche. L’ajout d’un USB-C supplémentaire aurait été très utile.

Au-delà des ports, le MacBook Air M3 est mis à jour vers Wi-Fi 6E et Bluetooth 5.3, les dernières normes de connexion sans fil.

Afficher

L’écran de 13,6 pouces du MacBook Air M3 que j’ai examiné correspond exactement à ce à quoi vous vous attendez. Pour un MacBook d'entrée de gamme, c'est fantastique. Extrêmement net, avec une résolution de 2560 x 1664 et une densité de pixels de 224 ppi (pixels par pouce).

Non, il ne dispose pas de la gamme de zones de gradation locales et du taux de rafraîchissement plus rapide du MacBook Pro. Bien sûr que non. Mais pour un ordinateur portable de ce prix, l'écran du MacBook Air est très coloré, avec beaucoup de contraste et une précision des couleurs suffisamment bonne. De plus, Apple s’efforce toujours de pousser la luminosité de ces écrans LED au maximum. Mes tests avec mon colorimètre sur celui-ci ont atteint un maximum de 495 nits à pleine luminosité. La couverture des couleurs est également assez bonne, atteignant 87 % d’AdobeRGB et 99 % de DCI-P3.

Je dois cependant préciser que les écrans OLED sont de plus en plus courants dans cette gamme de prix. Ce n'est pas la valeur par défaut, mais des entreprises comme Asus font vraiment avancer les choses, en lançant des OLED même sur les ordinateurs portables à moins de 1 000 $ , comme le Zenbook 14 . Ces écrans OLED ont évidemment un bien meilleur contraste, mais aussi une meilleure couverture des couleurs et une bien meilleure précision.

Je pense toujours que l'écran du MacBook Air est compétitif, mais il n'est plus le leader évident de la catégorie. Par exemple, un Delta-E de 1,24 est toujours suffisant pour ce pour quoi vous auriez besoin de cet ordinateur portable, mais il n'est tout simplement pas aussi précis que certaines des options OLED disponibles. Bien entendu, rien de tout cela n’a changé par rapport au modèle précédent.

Performance

Comme chaque avancée d'Apple Silicon jusqu'à présent, le M3 n'offre pas un énorme bond en avant en termes de performances du processeur. Le M3 est 13 % plus rapide en performances monocœur et 10 % en multicœur, comme testé dans Cinebench R24. Comme vous pouvez le deviner, cela ne vaut probablement pas la peine d’être mis à niveau pour presque tout le monde. C'est d'autant plus vrai qu'il s'agit d'un MacBook Air dont nous parlons, pas d'un MacBook Pro. Ceux qui ont réellement l’intention de pousser le MacBook Air au-delà de certaines applications bureautiques, du multitâche et de la navigation Web ne trouveront peut-être pas de différence notable dans les performances du processeur.

Je dois cependant dire qu'une augmentation de 13 % des performances monocœur est assez impressionnante par rapport aux puces Intel standard de génération en génération. Lorsque vous êtes déjà en tête, un autre bond de 13 % ne fait pas de mal. Ceux-ci sont déjà au sommet de leur catégorie en termes de performances monocœur, et avec le M3, ils deviennent légèrement plus rapides et devancent toujours largement la concurrence d'Intel ou d'AMD. Comme on le voit dans Geekbench 6 et Cinebench R24, le MacBook Air M3 est plus en ligne avec ses concurrents en termes de performances multicœurs qu'en tête.

Des tâches plus simples telles que l'encodage vidéo dans Handbrake permettent aux ordinateurs portables dotés d'un refroidissement actif de zoomer au-delà du MacBook Air M3. Mais il suffit de vérifier ce score dans le benchmark Pugetbench Premiere Pro, qui teste l'ordinateur portable dans toutes sortes de tâches de montage vidéo. Le fait que le MacBook Air M3 bat le XPS 14 – même avec son RTX 4050 discret – est vraiment impressionnant.

Une grande raison est due au GPU amélioré, qui est vraiment la star du spectacle. Avec l'unité à 10 cœurs que j'ai examinée, le M3 est 43 % plus rapide que le M2 en termes de graphisme, comme l'a testé le test GPU Cinebench R24. Cela est dû en grande partie à Dynamic Caching , une technologie d'efficacité de la mémoire introduite pour la première fois par Apple avec le M3. Le résultat est des performances GPU considérablement améliorées qui rendent le M3 plus puissant dans toutes sortes de tâches, notamment le montage vidéo, la modélisation 3D et les jeux.

De nombreux concurrents directs de cet ordinateur portable s'appuient sur les graphiques Arc intégrés d'Intel, et quelle que soit l'amélioration de ceux-ci cette année, le M3 reste en tête.

J'ai approfondi la question de savoir si le M3 faisait ou non du MacBook Air un ordinateur portable de jeu quelque peu performant . Dans l’ensemble, je ne dirais pas que c’est le cas. Cependant, n’achetez pas cet ordinateur portable dans le but de jouer à des jeux. Cependant, si vous souhaitez vous lancer ici et là, le MacBook Air M3 peut obtenir des fréquences d'images décentes, même dans la dernière génération de jeux phares sur Mac.

J'ai essayé de jouer à Baldur's Gate 3 , Resident Evil 4 et Death Stranding Director's Cut. Tous les trois ont nécessité du temps passé dans les paramètres : peaufiner la résolution, basculer les paramètres graphiques et essayer tous les modes de mise à l'échelle pour trouver un équilibre approprié entre performances et visuels. Je suis heureux d'annoncer qu'il est possible d'obtenir 40 images par seconde (ips) à 50 ips dans ces jeux sans avoir recours à un gâchis complet.

Et c'est une première pour le MacBook Air. Jamais auparavant un système à refroidissement passif aussi fin n'avait été capable de jouer à des jeux à ce niveau. N'oubliez pas : jouer (ou faire quoi que ce soit) sur le MacBook Air est complètement silencieux. Pas un mot de la part des fans. Et même si les températures de surface peuvent certainement augmenter lors de tâches plus lourdes, elles ne deviennent jamais trop chaudes, même autour du clavier et des repose-poignets.

Vie de la batterie

Ce n’est un secret pour personne que les MacBook ont ​​un avantage considérable sur les ordinateurs portables Windows en termes d’autonomie de la batterie. Ce n'est tout simplement pas proche, et je dois dire que dans presque tous les tests d'ordinateurs portables que je fais ces jours-ci, mais il serait préjudiciable de ne pas tenir compte de ce fait lors du choix de votre prochain ordinateur portable. Le MacBook Air M3 ne change rien à cela, puisqu'il dure toujours plus de 19 heures et demie lors de notre test de navigation Web léger. Maintenant, évidemment, l'utilisation de l'ordinateur portable pour le travail réel réduira ce chiffre d'au moins quelques heures, mais rappelez-vous : les concurrents de cet ordinateur portable ne durent qu'environ 7 ou 8 heures en moyenne dans ce même test.

Au-delà du simple avantage de pouvoir travailler plus longtemps loin d'une prise, le MacBook Air ne perd pas de performances lorsqu'il n'est pas branché. L'exécution d'applications lourdes peut vider votre batterie plus rapidement, mais cela ne ralentira pas les tâches comme cela le ferait. sur un ordinateur portable Windows.

Webcam et haut-parleurs

Le MacBook Air est livré avec une webcam 1080p intégrée dans l'encoche en haut de l'écran et un fantastique ensemble de haut-parleurs. C'est l'un des meilleurs ordinateurs portables de visioconférence que vous puissiez obtenir à ce prix, et il n'est pas mal non plus pour regarder du contenu. Cependant, sachez que c'est l'un des rares domaines où il existe une différence de qualité notable entre le MacBook Air 13 pouces et le MacBook Air 15 pouces. Le modèle 13 pouces ne dispose que d'une configuration à quatre haut-parleurs, tandis que le modèle 15 pouces dispose de deux haut-parleurs supplémentaires, correspondant au MacBook Pro.

Cela ne veut pas dire que le plus petit Air a de mauvais haut-parleurs – pas du tout. Ceux-ci restent en tête de leur catégorie par rapport à la plupart des concurrents directs de cet ordinateur portable. Ils n'ont tout simplement pas le son corsé et les basses robustes que le modèle 15 pouces est capable de produire.

Faut-il l'acheter ?

Si vous effectuez une mise à niveau depuis le M2, absolument pas. Il n’y a pas assez de nouveautés ici pour justifier une mise à niveau du MacBook Air M2. Mais si vous venez du MacBook Air M1 (ou d'un MacBook plus ancien), vous serez enchanté par le MacBook Air M3. Les performances du GPU sont excellentes et la possibilité de prendre en charge deux moniteurs changera la donne pour certains, même si cela nécessite de garder le couvercle fermé.

Si vous comparez cela à de nombreux ordinateurs portables Windows comparables dans cette gamme de prix, vous constaterez encore une fois que le MacBook Air M3 surclasse ces ordinateurs portables dans presque tous les sens.

En termes simples, le MacBook Air M3 reste l'un des meilleurs ordinateurs portables que vous puissiez acheter , et c'est un bon rapport qualité-prix. Mais si vous n’êtes pas quelqu’un qui a vraiment besoin de performances GPU supplémentaires, vous feriez mieux d’économiser de l’argent et d’acquérir le MacBook Air M2.