Test Audio-Technica ATH-TWX9 : comme les AirPods Pro avec un son hi-fi

Comparer les écouteurs sans fil aux AirPod d'Apple est devenu si banal qu'il en a perdu tout son sens. Mais de temps en temps, un produit arrive qui essaie clairement de séduire les acheteurs potentiels d'AirPods, comme l' Audio-Technica (AT) ATH-TWX9 . À 299 $, ce sont les bourgeons sans fil les plus haut de gamme jamais créés par AT, avec une forme similaire et de nombreuses fonctionnalités similaires à celles des AirPods Pro Gen 2 à 249 $ d'Apple.

Si les écouteurs omniprésents d'Apple vous ont tenté, vous vous devez d'envisager l'ATH-TWX9. Voici pourquoi.

Élégant et intelligent

Le plastique blanc brillant – synonyme des AirPods – peut sembler beau et même se sentir bien dans vos mains. Mais cela vient avec des inconvénients pratiques. D'une part, c'est glissant. Je ne suis pas le seul à avoir eu du mal à extraire un ensemble d'AirPods Pro de leur étui de chargement sans laisser tomber un bourgeon. Cette finition brillante peut également les empêcher de rester fermement ancrés une fois qu'ils sont dans vos oreilles. À cet égard, les TWX9 sont les anti-AirPods.

Leur finition mate texturée, qui recouvre la plupart des écouteurs et les surfaces tactiles de l'étui de chargement, offre juste ce qu'il faut d'adhérence sans sacrifier le confort. Juste avertissement cependant : c'est un aimant absolu de poussière et d'empreintes digitales. Ces photos sont à quoi elles ressemblent après avoir fait de mon mieux pour supprimer ces éléments à la fois dans la vie réelle et dans les logiciels.

Le boîtier lui-même, bien qu'il ne soit pas aussi compact que celui des AirPods Pro, est une étude de bonne ergonomie. Le couvercle s'ouvre facilement et offre un accès totalement libre aux écouteurs, et vous pouvez le charger sans fil ou avec le câble USB-C inclus.

Le TWX9 a également l'air de la pièce. Avec leurs subtils accents métalliques satinés et leurs logos Audio-Technica discrets, les écouteurs réussissent un exercice d'équilibre délicat en étant à la fois élégants et sophistiqués. Même la barre lumineuse à cinq LED à l'avant de l'étui est de qualité supérieure, vous donnant une confirmation en un coup d'œil des niveaux de charge de l'étui/des écouteurs.

En parlant des lumières LED, quelques instants après avoir remplacé les bourgeons dans le boîtier, ces LED deviendront violettes et commenceront à s'animer selon un motif extérieur. C'est ainsi que vous savez que le boîtier tente de tuer toutes les bactéries de surface avec la lumière UV. Est-ce que ça marche? Je n'ai aucune idée. Mais ça a l'air cool.

Tellement confortable

J'ai de la chance quand il s'agit d'écouteurs. Mes oreilles semblent s'adapter à la plupart des tailles et des conceptions sans trop de problèmes. Mais je n'ai jamais rencontré d'écouteurs qui me conviennent aussi confortablement et confortablement que le TWX9. Une fois que je les ai mis en place, il était clair qu'ils n'iraient nulle part – la partie qui se trouve dans le bol de l'oreille aurait tout aussi bien pu être imprimée en 3D pour mes oreilles. Et même après des heures d'utilisation, je n'ai pas ressenti le besoin de les retirer.

Les embouts par défaut ont créé une étanchéité parfaite dès le départ, mais s'ils ne l'avaient pas fait, Audio-Technica comprend une étonnante collection de 12 tailles et formes supplémentaires, dans des largeurs et des longueurs variables.

Avec un indice IPX4 , les TWX9 ne sont pas exactement conçus pour les entraînements pénibles, mais ils résisteront facilement à la transpiration et à la pluie tant que vous les essuyez doucement par la suite.

Beaucoup de commandes, choix limité

La plupart des écouteurs sans fil vous offrent une interface de contrôle unique : une zone sensible au toucher/à la pression ou un bouton physique. Le TWX9 vous offre les deux : un bouton sur chaque potence et un écran tactile sur chaque embout arborant le logo. Cela ressemble à Audio-Technica vous permet de choisir le style d'entrée que vous préférez, mais ce n'est pas tout à fait le cas.

Les boutons de tige ont des commandes préassignées pour le volume, la lecture et les appels, et ceux-ci sont regroupés par écouteur – un côté obtient la lecture/pause et la piste avance/retour, tandis que l'autre obtient le volume haut/bas et le mode d'écoute rapide. Les deux côtés peuvent gérer les appels. Vous pouvez basculer ces groupes d'une oreille à l'autre dans l'application Audio-Technica, mais vous ne pouvez pas choisir quelles commandes sont contrôlées par quelles combinaisons de clics. Par exemple, un double-clic dans le groupe lecture/pause est toujours un saut de piste vers l'avant.

Par défaut, les capteurs tactiles sont utilisés pour contrôler les modes d'annulation active du bruit (ANC), mais vous pouvez modifier uniquement le capteur gauche pour déclencher un assistant vocal (avec un choix d'IA native de votre téléphone ou d'Alexa d'Amazon) ou obtenir des informations sur le niveau de la batterie via rétroaction vocale. Vous pouvez également désactiver complètement les capteurs tactiles, mais cela signifie que vous devrez plutôt contrôler ces fonctionnalités depuis votre téléphone.

L'apprentissage des commandes est intuitif et les commandes elles-mêmes fonctionnent parfaitement. Mais je suis surpris que la personnalisation soit si limitée, surtout en ce qui concerne l'ANC. Il doit être basculé sur trois modes – ANC, transparence et désactivé – sans possibilité de sélectionner parmi deux modes seulement. AT jugera peut-être bon de changer cela avec une future mise à jour du firmware.

Les écouteurs ont également des capteurs d'usure, qui peuvent mettre en pause et reprendre automatiquement votre musique. Ils sont très rapides, mais vous pouvez les désactiver si vous le souhaitez.

Bluetooth brillant/brutal

Bluetooth Multipoint est très pratique lorsque vous passez vos journées à rebondir d'un appareil à l'autre, et l'application AT facilite son utilisation. Un écran vous permet de voir tous les appareils précédemment couplés, d'ajouter un nouvel appareil à la liste (jusqu'à huit) et de gérer lesquels de ces appareils sont connectés au TWX9 à tout moment. Plus besoin de déconner dans les menus Bluetooth !

Un autre avantage de cet arrangement est que si vous êtes connecté simultanément à un ordinateur et à un smartphone, vous pouvez continuer à régler les paramètres des écouteurs à partir de l'application AT sur votre téléphone même lorsque vous écoutez/travaillez sur votre PC.

Malheureusement, les charmes du multipoint ont été profondément minés par la tendance du TWX9 à m'alerter à plusieurs reprises qu'il s'était déconnecté et reconnecté à… eh bien, on ne savait jamais quel appareil posait des problèmes. Mais cela s'est produit plus d'une fois et c'était tellement ennuyeux que j'ai dû revenir à une seule connexion. Curieusement, lorsque j'ai contacté AT avec des commentaires sur ce problème, on m'a dit que lors de l'utilisation du multipoint, la communication avait tendance à se détériorer et qu'il y avait une possibilité de déconnexion, "même s'il n'y a pas d'interférence évidente ou si l'appareil est (sic) à longue distance. »

C'est peut-être vrai, mais c'est la première fois que je rencontre ce problème particulier lors de l'utilisation de Multipoint.

Son somptueux

Audio-Technica est connu pour sa qualité sonore avant tout, et l'ATH-TWX9 perpétue cet héritage. L'application AT a un égaliseur personnalisable, mais j'étais tellement content de la signature sonore de ces bourgeons dès la sortie de la boîte. une fois que je me suis assuré que la fonction EQ fonctionnait, je l'ai désactivée et je n'ai jamais regardé en arrière.

Les casques de contrôle AT comme l' ATH-M50x sont appréciés pour leur égaliseur plat ou neutre. Mais le TWX9 présente un équilibre légèrement plus bas vers l'avant, ce qui donne à ces écouteurs une sensation d'immersion accrue.

Tous les mots que les critiques utilisent pour faire l'éloge d'un bon casque s'appliquent : des basses percutantes et résonnantes, des tons moyens détaillés et des aigus cristallins sont tous évidents dès le départ. La scène sonore est rendue avec précision. mais reste très concentré sur le plan horizontal, même lors de la lecture de pistes 360 Reality Audio ou Dolby Atmos Music.

Quel que soit le genre choisi, le TWX9 offre une expérience d'écoute enrichissante. Sur un plan plus technique, ils prennent en charge la lecture jusqu'à 24 bits/96 kHz lorsqu'ils sont utilisés avec un téléphone compatible aptX Adaptive (Android uniquement), mais c'était l'une des rares fois où j'ai eu du mal à entendre une différence entre AAC sur un iPhone et aptX Adaptive sur Android.

Suppression du bruit

Le TWX9 va au-delà des attentes en matière d'ANC. En plus d'avoir cinq modes ANC discrets pour différentes situations comme voler dans un avion, voyager dans un train ou être à proximité de la circulation, dans un bureau ou à la maison, l'application AT Connect vous permet de personnaliser le fonctionnement de ces modes. Un processus d'étalonnage – qui ne prend que quelques secondes – analyse la façon dont les écouteurs s'adaptent à vos oreilles et s'ajustent en conséquence. Enfin, si vous ne souhaitez pas utiliser les cinq modes prédéfinis, vous pouvez choisir un mode optimisé qui écoutera votre environnement actuel et choisira automatiquement le meilleur niveau d'ANC. Vous pouvez répéter l'optimisation à tout moment depuis les écouteurs en appuyant longuement sur le capteur tactile droit.

Je me contentais de m'en tenir au mode optimisé. Il a produit de très bons résultats à chaque fois, que j'étais à l'extérieur ou à l'intérieur, mais il y avait un très léger sifflement lorsqu'aucune musique ne jouait.

Le mode d'écoute (transparence) fonctionnait bien pour entendre d'autres sons autour de moi, mais ma propre voix semblait toujours étouffée, ce qui empêchait les interactions d'être aussi naturelles qu'elles le sont lors de l'utilisation des AirPods Pro.

Vie de la batterie

AT revendique une autonomie de 6 heures pour l'ATH-TWX9 lors de la lecture à des volumes modérés avec ANC activé. Vous obtiendrez deux recharges complètes dans le boîtier de charge, ce qui porte le total à environ 18 heures. C'est… eh bien, ce n'est pas génial. Pour ce prix, je préférerais voir au moins un niveau de performances AirPods Pro (6/24), mais de préférence beaucoup plus.

Cela vous importera-t-il? Cela dépend entièrement de la quantité d'écoute que vous faites chaque jour. Pour les voyageurs fréquents, cela pourrait être un problème. Pour un trajet quotidien moyen et un peu de temps au gymnase, tout va bien.

Appel

Ces écouteurs sont parfaits pour les appels téléphoniques et les réunions Zoom, tant que vous êtes à l'intérieur. Les micros reproduisent fidèlement votre voix, avec une qualité qui se rapproche d'un micro filaire dédié. Si votre téléphone prend en charge Snapdragon Sound , il devrait être encore meilleur grâce à la bande passante améliorée de Qualcomm pour la voix.

À l'extérieur, c'est une autre histoire. Le vent et les sons forts font des ravages avec les micros. J'en ai beaucoup fait l'expérience : alors que le logiciel d'annulation du bruit environnemental tente de bloquer ces sons indésirables, c'est votre voix qui finit par être un dommage collatéral, s'estompant au fur et à mesure que les algorithmes essaient (et échouent) de déterminer ce qui doit être conservé et ce qu'il faut tuer.

Il existe un réglage facultatif de l'effet local qui vous permet d'entendre votre propre voix pendant les appels (pour vous empêcher de crier). Comme pour le mode transparence, ça aide, mais ce n'est pas aussi efficace que sur les AirPods Pro.

Malgré certaines bizarreries Bluetooth qui, je suis convaincu, seront résolues avec une future mise à jour du micrologiciel et une durée de vie de la batterie légèrement anémique, ils constituent une alternative digne d'AirPods Pro, offrant un ajustement plus confortable et plus sûr, ainsi qu'une qualité sonore fabuleuse.