Test du Dell XPS 14 : surmonter les signaux d’alarme

Depuis le MacBook Pro 2016, aucun ordinateur portable n’a été aussi controversé.

L' annonce de la refonte du Dell XPS 14 a suscité la curiosité, la perplexité et même la colère. Certaines des premières réactions ont été exagérées, mais disons simplement l'évidence : il existe de nombreuses raisons de ne pas acheter le XPS 14. Je vais y revenir, ne vous inquiétez pas.

Mais si vous parvenez à dépasser certaines des décisions de conception qui divisent, vous découvrirez un ordinateur portable puissant et attrayant que je me retrouve sans aucun doute aussi attiré – même s'il semble parfois peu pratique.

Spécifications et prix

Le XPS 14 dispose d'un grand nombre d'options de configuration dans les départements RAM et stockage, mais les deux principaux choix concernent les graphiques et l'affichage. Dell vous permet de les mélanger comme bon vous semble, en facturant 300 $ pour passer de l'IPS à l'OLED et 400 $ supplémentaires pour le RTX 4050.

Cela veut dire que oui, c'est un ordinateur portable plutôt cher. Son prix est proche de celui du MacBook Pro 14 pouces M3 , tandis que les ordinateurs portables comme l' Acer Swift X 14 et le Lenovo Slim Pro 9i 14 le sous-cotent considérablement. Le Surface Laptop Studio 2 est le seul appareil de la catégorie qui est le plus cher, à un prix de départ de 2 000 $.

Je dois également noter que les ordinateurs portables de jeu de taille similaire comme l' Alienware x14 R2 , le Lenovo Legion Slim 5 ou l'Asus ROG Zephyrus G14 sont également livrés avec des configurations RTX 4050 nettement moins chères.

Conception

Le XPS 14 est peut-être le plus bel ordinateur portable jamais conçu. Il est élégant et minimaliste d'une manière qui donne même au MacBook Pro un aspect encombré. N'avançons pas trop vite à partir de ce point, car le look audacieux du XPS 14 n'est pas le fruit du hasard. Aucune autre marque de l'écosystème Windows ne pourra jamais réaliser ce que les concepteurs et les ingénieurs de l'équipe XPS ont ici. Ajoutez l’option de couleur blanc cassé à l’esthétique déjà épurée et vous obtenez l’ordinateur portable à clapet le plus moderne et futuriste que vous puissiez acheter.

Plus que cela, c’est une conception qui trace une nouvelle trajectoire qui ne copie pas le MacBook Pro. À bien des égards, le design résiste à l’envie de se plier à l’influence du MacBook Pro, en adoptant des arêtes et des lignes nettes au mépris des courbes arrondies du dernier MacBook Pro.

La comparaison avec le MacBook Pro est également importante, car il est clair que Dell a pour objectif de détrôner les meilleurs d'Apple. Cette comparaison entre ces deux ordinateurs portables commence par la taille. Le XPS 14 a un écran légèrement plus grand avec une diagonale de 14,5 pouces, ce qui donne une empreinte légèrement plus large que celle du MacBook Pro sur la table. Il est également légèrement plus épais, même si lorsqu’on les place côte à côte, les différences de taille sont marginales. En remplacement du XPS 15, désormais mort, le XPS 14 ressemble vraiment à un appareil qui se situe juste entre les modèles 13 et 15 pouces en termes de taille.

Il a exactement la même épaisseur que l' ancien XPS 15 et est légèrement plus petit d'environ un pouce en termes de longueur et de largeur. Cela semble certainement plus portable, mais bien sûr, vous sacrifiez certaines performances puisque le XPS 15 peut être configuré jusqu'à un RTX 4070, tandis que le XPS 14 atteint son maximum avec un RTX 4050. Mais nous en reparlerons plus tard.

Bien sûr, la taille (ni même l’écran) n’est pas ce que vous remarquez en premier à propos du XPS 14. Il possède deux caractéristiques de conception accrocheuses qui le rendent vraiment unique dans la mer des conceptions d’ordinateurs portables identiques. Le premier est celui que j’adore, à savoir le trackpad à retour haptique transparent. Le trackpad invisible se fond directement dans les repose-mains sur une seule surface, vous donnant l'impression que travailler sur le XPS 14 est une toile ouverte pour vos mains. Ce n'est qu'un sentiment, bien sûr, mais je mentirais si cela ne fonctionnait pas sur moi.

Quant à la qualité du pavé tactile lui-même, Dell utilise un trackpad haptique Sensel , d'un fournisseur différent de celui utilisé sur le précédent ordinateur portable qui arborait ce type de pavé tactile, le XPS 13 Plus . Je suis heureux d'annoncer que celui-ci se sent beaucoup mieux. Le suivi et le clic sont extrêmement fluides et précis, un peu comme ceux trouvés sur le MacBook Pro ou le Surface Laptop Studio.

Maintenant, je sais que beaucoup de gens n’aiment pas le fait que le pavé tactile soit invisible. Mais grâce à la largeur du pavé tactile, je n’ai tout simplement pas rencontré de problème. Jamais je n’ai vu mon doigt franchir cette frontière invisible en utilisation normale. Le rejet de la paume est également excellent, ce qui est extrêmement important puisque vous ne pouvez pas sentir les bords du pavé tactile.

L'autre caractéristique controversée et accrocheuse est l'ensemble de boutons tactiles capacitifs qui ont remplacé la rangée de touches de fonction sur le clavier – un autre élément repris de l'ancien XPS 13 Plus. Je suis un peu plus ambivalent à propos de celui-ci. D’une part, ne pas avoir de touches de fonction physiques n’est tout simplement pas le plus gros problème au monde pour moi. Je ne les utilise pas trop au quotidien au-delà du changement de volume ou de luminosité, et les boutons tactiles sont suffisamment réactifs pour faire le travail. Ils ont l’air soignés – à mon avis, encore plus cool que la vieille Touch Bar en désordre d’Apple ne l’a jamais été.

D’un autre côté, j’aimerais toujours qu’ils fournissent un retour haptique. C'était ma réponse lorsque je l'ai rencontré pour la première fois sur le XPS 13 Plus , et cela reste aujourd'hui. Un moyen d’enregistrer la pression d’un doigt contribuerait grandement à rendre les boutons tactiles plus agréables au goût. Et si vous êtes quelqu'un qui compte beaucoup sur ces touches de fonction, ce sera le premier de plusieurs ruptures probables pour le XPS 14. C'est tout à fait juste. Les codeurs n’ont pas besoin de postuler.

Mais pour moi, la fantastique expérience de frappe sur le clavier lui-même rend les boutons tactiles un peu plus pardonnables. Les grandes touches sans treillis sont faciles à taper, et l'ensemble du clavier a une délicieuse texture douce au toucher avec des lignes épurées et peu de distractions. C’est certainement l’un de mes ordinateurs portables préférés pour taper en ce moment.

Cela est dû au moins en partie à la qualité de construction de cet ordinateur portable. C'est un ordinateur portable aussi rigide que possible, sans craquement ni point faible notable. Il y a très peu d’oscillations de l’écran lors de l’utilisation de l’écran tactile, et même pas un soupçon de flexion nulle part. Mon seul reproche du point de vue de la convivialité est qu'il est difficile d'ouvrir le couvercle d'une seule main. Il n'y a pas de rebord sur lequel soulever avec votre doigt, ce qui signifie que vous aurez souvent besoin de deux mains pour l'ouvrir.

Ports et extensibilité

Le passage à l’extensibilité est l’une des autres décisions prises pour le XPS 14 qui vous laissera un mauvais goût dans la bouche. La RAM et le stockage sont tous deux soudés cette fois-ci, vous empêchant de mettre à niveau ou de réparer facilement votre système par vous-même. Dell est loin d'être seul dans ce domaine – en fait, vous ne trouverez pas beaucoup de concurrents directs de cet ordinateur portable qui vous permettent encore de mettre à niveau la RAM en particulier, bien que des ordinateurs portables comme le Lenovo Slim Pro 9i et le Surface Laptop Studio 2 vous le permettent au moins. mettre à niveau le stockage.

La raison pour laquelle cela est important, bien sûr, est que le prédécesseur de cet ordinateur portable, le XPS 15, était l'un des meilleurs ordinateurs portables évolutifs que vous puissiez acheter. Il comportait des pièces évolutives, notamment un emplacement SSD ouvert. Il est décevant de voir Dell aller dans la mauvaise direction.

Heureusement, la RAM fournie par Dell est ultra-rapide (7 467 MHz) et de nombreuses options de configuration sont disponibles, allant de 16 Go de RAM à 64 Go. Pendant ce temps, les options de stockage vont de 512 Go à 4 To. En d’autres termes, vous pouvez obtenir ce que vous voulez, mais vous y êtes coincé. Et vous allez payer un lourd tribut.

En termes de ports, il y a encore de mauvaises nouvelles. Comme le XPS 15, il est presque entièrement basé sur l’USB-C. Vous en avez encore trois, tous Thunderbolt 4. Sur le côté droit, il est flanqué d'une prise casque et d'un emplacement pour carte microSD, et c'est là que la frustration entre en jeu.

Je sais qu'il existe certains cas d'utilisation de la microSD, mais pour tous ceux qui espèrent utiliser le XPS 14 pour du montage photo ou vidéo, vous ajouterez un autre dongle à votre flux de travail. J'ai apprécié la tendance au retour des emplacements pour cartes SD pleine taille sur les ordinateurs portables, et le XPS 15 en faisait partie. Et maintenant que même Apple a inversé sa position sur les ports avec le MacBook Pro, avoir des ports limités n'est tout simplement plus aussi à la mode qu'avant.

Mais bon, au moins il a toujours une prise casque. Je ne peux pas en dire grand-chose sur le nouveau XPS 13.

Afficher

Bien sûr, on m’a envoyé la plus haute des deux options à examiner : le panneau OLED 3,2K avec un taux de rafraîchissement de 120 Hz. Ce sont les premiers écrans XPS à prendre en charge des taux de rafraîchissement plus élevés, et c'est formidable à voir. Un taux de rafraîchissement plus rapide améliore la sensation globale de qualité supérieure, et lorsque vous payez plus de 2 000 $ pour un ordinateur portable, vous voulez qu'il soit aussi réactif et moderne que possible.

Non seulement il s’agit d’un panneau OLED, mais il est plutôt bon. Les couleurs sont fantastiques, avec une excellente couverture (100 % sRGB, 85 % AdobeRGB, 97 % P3) et une des meilleures précisions de couleurs prêtes à l'emploi que j'ai jamais vues sur un ordinateur portable, avec un Delta-E de 0,5. Puisqu'il s'agit d'OLED et certifié DisplayHDR 500, vous obtenez ici également des performances HDR décentes, que ce soit pour les jeux ou pour les vidéos et les films. Vous voulez simplement vous assurer d’activer et de désactiver le HDR lorsque vous en avez besoin, car le laisser activé effacera vos couleurs pour le contenu SDR.

Le XPS 14 possède un écran brillant, ce qui peut poser problème sur certains écrans OLED réfléchissants. Le XPS 14 les gère plutôt bien. Il n’a pas non plus de couche plastique comme les ordinateurs portables OLED du passé.

Cependant, étant OLED, cet écran n’est pas aussi lumineux que celui du MacBook Pro. En SDR, le XPS 14 ne atteint qu'un maximum de 374 nits, contre près de 600 nits du MacBook Pro. Les noirs d’encre de l’OLED compensent largement ce problème, et ce n’est que dans les environnements les plus lumineux que cette luminosité poserait un problème.

Je dois réitérer que l'affichage inclus dans la configuration de base est beaucoup plus modeste. Je ne l'ai pas testé, mais cela ressemble à une option IPS 1200p assez standard. Heureusement, vous bénéficiez toujours d’un taux de rafraîchissement de 120 Hz à ce prix de départ. C'est un changement bienvenu, et c'est la première fois que 120 Hz est proposé sur les ordinateurs portables XPS – et encore moins sur une configuration de départ .

Performance

Le XPS 14 est livré avec l’option RTX 4050, et cela à lui seul semble être un gros problème. C'est certainement l'ordinateur portable le plus compact que Dell ait jamais eu avec des graphiques discrets, rivalisant dans le même espace que des ordinateurs portables comme le Lenovo Slim Pro 9i, l'Acer Swift X 14 et le Surface Laptop Studio 2 – ou même le Zephyrus G14.

Être limité au RTX 4050 signifie également qu’il ne peut pas non plus vraiment rivaliser avec les options plus puissantes du MacBook Pro. Le M3 Max du MacBook Pro 14 pouces est bien plus puissant que le XPS 14 ne pourra jamais l'être – et ce n'est tout simplement pas quelque chose que les ordinateurs portables Windows 14 pouces de cette catégorie peuvent reproduire pour le moment. Il s’en sort cependant mieux que le M3 ou le M3 Pro – du moins en termes de performances GPU.

Mon appareil était livré avec le RTX 4050 et le Core Ultra 7 165H, qui est une variante de processeur conçue uniquement pour les configurations commerciales. Il est presque identique au Core Ultra 7 155H qui sera disponible à la vente, en particulier dans un ordinateur portable aux thermiques limitées comme celui-ci.

En gardant tout cela à l'esprit, j'étais assez satisfait des performances du XPS 14, même s'il n'était pas en tête du peloton face à ses concurrents directs. Les performances du processeur multicœur sont supérieures à celles des ordinateurs de travail plus courants comme le Zenbook 14, le HP Spectre x360 14 ou l'Acer Swift Go 14, et présentent même une légère amélioration des performances du processeur par rapport au XPS 15 de l'année dernière.

Bien sûr, les performances monocœur de n'importe laquelle des puces M3 feront certainement le tour du Core Ultra 7, mais le RTX 4050 se comporte bien face aux graphiques du MacBook, battant même le M2 Max de la dernière génération.

Fait intéressant, en raison de la qualité des derniers graphiques Arc d'Intel dans le Core Ultra 7 155H, il n'y a plus d'écart aussi grand entre les GPU discrets intégrés et d'entrée de gamme qu'auparavant. Par exemple, le Dell XPS 14 n'était que 16 % plus rapide que l'Asus Zenbook 14 dans les tests d'applications créatives de PCMark 10, qui s'appuie davantage sur le rendu GPU. Cette différence est plus évidente dans 3DMark Time Spy, où l'avance est étendue jusqu'à 39 % plus rapidement, mais c'est quelque chose à garder à l'esprit si vous hésitez à avoir besoin d'un GPU discret dans un ordinateur portable de cette taille.

À l’autre extrême, le Lenovo Slim Pro 9i est un ordinateur portable qui a une cible démographique similaire à celle du XPS 14, mais qui fait pencher la balance de la portabilité vers les performances. Il s'agit d'un ordinateur portable beaucoup plus épais, mais il est jusqu'à 30 % plus rapide dans 3DMark Time Spy, ce qui montre à quel point les thermiques du XPS 14 sont limitées. C'est bien sûr une corde raide à parcourir, et le XPS 14 penche davantage vers une expérience plus fraîche et plus silencieuse. Dans le mode de refroidissement par défaut, le XPS 14 fait un travail remarquable en maintenant les températures de surface du clavier au frais et le bruit du ventilateur au minimum. Le clavier et les repose-mains ne semblent jamais chauffer, même en jouant à des jeux.

En tant qu’ordinateur portable Windows, les jeux seront toujours importants pour les distinguer du MacBook Pro. Bien sûr, vous n'aurez pas de mal à jouer à des jeux d'esports typiques, mais le RTX 4050 ouvre même la possibilité de jouer à des titres plus lourds comme Cyberpunk 2077. Tant que vous activez le DLSS, le XPS 14 peut atteindre des fréquences d'images décentes. en 1200p — jusqu'à 94 images par seconde (fps) si vous activez la génération d'images. Ce n'est en aucun cas une machine de jeu dédiée, et même par rapport au XPS 15 le plus récent, qui pourrait évoluer jusqu'à un RTX 4070, les capacités de jeu du XPS 14 sont plus limitées.

Prenez Red Dead Redemption 2 , par exemple, où l'ordinateur portable tourne en moyenne à 45 ips à 1 200p. Vous devrez descendre des paramètres maximum et utiliser DLSS pour obtenir plus de 60 ips. Il est possible d'obtenir des fréquences d'images fluides, mais vous devrez faire quelques sacrifices sur la qualité de l'image.

Lorsqu'il s'agit d'autres cas d'utilisation, tels que le montage vidéo, le XPS 14 peut servir de machine de montage vidéo de loisir décente. J'ai testé ses performances dans Premiere Pro à l'aide du benchmark Pugetbench, révélant à quel point le RTX 4050 ajoute à l'équation. Il a marqué plus du double du Zenbook 14 et a égalé le plus grand HP Spectre x360 16 (également avec un RTX 4050). Comme dans les jeux, les plus grands ordinateurs portables de 16 pouces et les ordinateurs portables de jeu feront des cercles autour de lui, tout comme le MacBook Pro M3 Max. Mais pris pour ce qu'il est, le XPS 14 se comporte plutôt bien.

Tout cela pour dire que le XPS 14 ne doit pas être considéré comme un ordinateur portable dédié à la création de contenu ou au jeu. Il favorise une expérience plus silencieuse et plus fraîche, et a juste assez de puissance pour vous permettre de vous lancer dans un territoire de haute performance. Si vous aimez le design mais avez besoin d'un peu plus de punch, le XPS 16 devrait offrir de meilleures performances, grâce au châssis plus grand et aux options GPU RTX 4060 et 4070.

Vie de la batterie

Comme pour les performances, la durée de vie de la batterie du XPS 14 se situe au milieu du peloton. Il dure environ 8 heures et demie en test de navigation Web très léger avec sa batterie de 70 wattheures. Dans une journée de travail normale, vous passerez une bonne partie de votre journée sur batterie, mais probablement pas plus de 4 ou 5 heures. Il survit à des concurrents comme le Lenovo Slim Pro 9i ou l'Acer Swift X 14 , ainsi qu'à des ordinateurs portables de jeu plus grands. Pendant ce temps, la durée de vie de la batterie est championne sans graphiques discrets comme le Zenbook 14 ou le Dell Inspiron 14 2-en-1 .

Les tests ont été effectués à 100 lux (environ 44 % de luminosité) en résolution native et au taux de rafraîchissement de 120 Hz. Vous pouvez certainement baisser la résolution et le taux de rafraîchissement si vous souhaitez prolonger la durée de vie de la batterie.

Cela va sans dire, mais le MacBook Pro dure environ deux fois plus longtemps dans les mêmes tests, ce qui montre à quel point ces ordinateurs portables Windows sont en retard.

Webcam et haut-parleurs

Les haut-parleurs ne sont pas particulièrement impressionnants. Il s'agit d'une configuration décente à quatre haut-parleurs par rapport à certains autres ordinateurs portables Windows, mais le son est trop compressé à mes oreilles. Les basses font également assez défaut. Encore une fois, le MacBook Pro fait sortir cet ordinateur portable de l'eau avec sa configuration grave à six haut-parleurs.

Le son est certainement suffisant pour des choses simples comme regarder des vidéos sur les réseaux sociaux ou prendre des appels. Et heureusement, la webcam 1080p est ici plutôt bonne. C'est au moins à égalité avec la webcam du MacBook Pro, et je préfère même l'exposition plus naturelle. C'est particulièrement impressionnant puisque Dell continue d'insérer ce petit module de caméra dans ce cadre supérieur très étroit.

Il existe également une caméra infrarouge Windows Hello pour des connexions faciles et sécurisées, en plus du lecteur d'empreintes digitales intégré au bouton d'alimentation.

Est-ce que ça vaut vraiment le coup ?

Je voulais depuis longtemps que Dell fabrique un ordinateur portable comme le XPS 14 avec des graphiques discrets. Et à bien des égards, le XPS 14 ne déçoit pas. Les performances sont plutôt bonnes, l’écran est fantastique et l’ordinateur portable lui-même est magnifique.

Mais est-ce une véritable alternative au MacBook Pro ? Il vise certainement à l’être, y compris en termes de prix. Il est difficile d'obtenir une véritable configuration pomme à pomme, mais comme le modèle de départ du MacBook Pro est livré avec son écran mini-LED, le XPS 14 finit par être plus cher dans certaines configurations. Il y a beaucoup plus de flexibilité dans la façon dont vous pouvez configurer le XPS 14, mais si vous voulez à la fois le panneau OLED et le RTX 4050, vous envisagez un prix de départ de 2 400 $, soit en réalité 300 $ de plus qu'un MacBook M3 configuré de manière similaire. Pro. Gardez cela à l’esprit lorsque vous évaluez la valeur réellement offerte par le XPS 14.

C'est aussi haut de gamme que les ordinateurs portables Windows, ce qui justifie le prix de Dell. Mais cela ne compense pas de manière significative le MacBook Pro pour compenser le manque de durée de vie de la batterie.

En fin de compte, un certain nombre des problèmes que j’ai énumérés ci-dessus pourraient vous nuire. Beaucoup de ces problèmes n’existaient pas dans l’ancien XPS 15. Je comprends. Mais si vous êtes intrigué par le rapport performances/taille et attiré par ce nouveau design comme moi, il y a ici de nombreux ordinateurs portables pour sauvegarder sa beauté.