Toujours pas de joie pour le panneau solaire bloqué de Lucy, la NASA abandonne pour l’instant
La NASA a annoncé qu'elle ne tenterait plus de verrouiller le panneau solaire de son vaisseau spatial Lucy, du moins pour le moment. Lancée en octobre 2021 en mission pour visiter les astéroïdes troyens en orbite de Jupiter, Lucy a eu des problèmes pour déployer l'un de ses deux réseaux circulaires, et diverses tentatives pour résoudre le problème au cours de l'année écoulée n'ont pas réussi à résoudre entièrement le problème. Cependant, la NASA affirme que le vaisseau spatial devrait pouvoir accomplir sa mission comme prévu.
Les deux réseaux devaient être repliés pendant le lancement du vaisseau spatial, puis déployés à la manière d'une horloge une fois que le véhicule était dans l'espace. L'un des réseaux s'est déployé comme prévu, mais l'autre n'a pas réussi à se déployer complètement et ne s'est donc pas verrouillé en place. Les ingénieurs ont réussi à déployer le réseau la plupart du temps en utilisant deux moteurs pour tirer fort sur le cordon qui a mis le réseau en place. Cela a permis au réseau de se déployer entre 353 et 357 degrés d'ouverture sur un total de 360 degrés.
Cependant, l'équipe a dû interrompre ses tentatives pour déployer davantage le réseau lorsqu'elle a détecté une légère vibration entre le réseau et le reste du vaisseau spatial qui les concernait. Maintenant, la NASA a décidé qu'il est peu probable que de nouveaux efforts pour déployer le réseau fassent du bien, donc elle ne fera plus de tentatives pour le moment.
"En utilisant des modèles d'ingénierie calibrés par les données des engins spatiaux, l'équipe estime que le panneau solaire est déployé à plus de 98% et qu'il est suffisamment solide pour résister aux contraintes de la mission de 12 ans de Lucy", écrit la NASA.
Le réseau a généré suffisamment d'énergie solaire pour la mission même dans son état non verrouillé, mais une préoccupation était que les vibrations du vaisseau spatial tirant ses propulseurs pourraient endommager le réseau. Ainsi, lorsque Lucy a survolé la Terre l'année dernière, l'équipe a choisi d'ajuster sa trajectoire pour réduire la traînée atmosphérique qu'elle a subie.
Comme le vaisseau spatial s'éloigne maintenant du soleil, il fera plus froid, ce qui rendra toute tentative de verrouillage du réseau moins productive. Le grand test pour Lucy aura lieu en février 2024, lorsqu'elle effectuera une autre approche de la Terre et déclenchera son moteur principal pour la première fois. L'équipe peut alors évaluer si le réseau peut gérer les forces impliquées ou s'il devra effectuer d'autres interventions.