Toyota mise gros sur les taxis aériens avec un investissement de 500 millions de dollars dans Joby
On s'attendait à ce que les taxis volants, autrefois l'objet des films de science-fiction, fassent sensation en survolant la ville lumière lors des festivités des Jeux olympiques de Paris l'été dernier – avant d'être abandonnés en raison de problèmes de certification.
Cela n’empêche pas Toyota d’investir davantage dans la mobilité aérienne.
Le géant japonais investit 500 millions de dollars supplémentaires dans Joby, la société californienne qui, en novembre dernier, a lancé le tout premier vol d'essai d'un taxi aérien au-dessus du ciel d'une métropole américaine très peuplée (New York). Le mois dernier, Joby a également signé un accord avec les Émirats arabes unis qui pourrait permettre le démarrage de services commerciaux de passagers à Dubaï dès 2025.
Des projets d'opérations commerciales basées aux États-Unis sont également en cours : Delta Air Lines est en partenariat avec Joby pour proposer à terme des taxis aériens comme avantage à ses voyageurs, tandis qu'United Airlines s'associe à Archer Aviation .
Les taxis aériens, également connus sous le nom de véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), promettent d'offrir un service de mobilité beaucoup plus rapide, plus silencieux et plus propre (sans émissions de carbone) par rapport au transport terrestre.
Joby affirme que son taxi aérien électrique est conçu pour transporter un pilote et quatre passagers à des vitesses allant jusqu'à 200 milles à l'heure. Certains véhicules eVTOL sont également conçus pour fonctionner de manière autonome.
L'intérêt de Toyota pour Joby a commencé en 2019. Avec la dernière tranche d'argent, le géant japonais a désormais investi près de 900 millions de dollars pour soutenir la certification et la production commerciale du taxi aérien électrique de Joby.
En plus de l'argent, Toyota affirme investir du temps et des ressources pour partager ses connaissances en matière de planification des processus, de fabrication et de conception d'outillage avec l'équipe Joby en Californie. L'année dernière, les deux sociétés ont signé un accord selon lequel Toyota fournirait des composants clés du groupe motopropulseur et des systèmes d'actionnement pour l'avion de Joby.
Les processus de sécurité et de certification restent le plus grand obstacle au plein développement des services de taxi aérien, comme l'a démontré l'annulation du vol olympique de l'allemand Volocopter.
Mais de nombreuses entreprises dans le monde, comme Hyundai et le chinois XPeng HT Aero, se disputent également une part du marché de la mobilité aérienne. Le marché des services de taxi terrestre et des services de messagerie électronique est actuellement estimé à 500 milliards de dollars dans le monde, selon le cabinet de conseil McKinsey . Et plus de 20 % des personnes utilisant actuellement ces services au sol peuvent « certainement imaginer » monter à bord de taxis volants.
Les projets actuels d'exploitation de taxis aériens aux États-Unis restent jusqu'à présent liés aux services aéroport-ville. Mais Joby, de son côté, voit plus loin depuis qu'il a racheté Uber Elevate en 2020, et espère un jour associer ses taxis aériens à l'application de covoiturage d'Uber.