Trio de vaisseaux spatiaux Orion préparés pour les missions lunaires de la NASA

La NASA a partagé une image de trois engins spatiaux qui joueront un rôle central dans ses trois prochaines missions Artemis sur la Lune.

Après avoir déjà testé avec succès le vaisseau spatial Orion lors d'un survol lunaire à la fin de l'année dernière aprèsavoir été propulsé dans l'espace par la nouvelle fusée Space Launch System de la NASA, l'agence spatiale américaine supervise désormais la construction de trois autres capsules Orion pour les prochaines missions Artemis.

Sur l'image (en haut), le vaisseau Orion pour Artemis II est vu à droite, à l'intérieur de la grande baie du Neil Armstrong Operations and Checkout Building au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Artemis III est à gauche et Artemis IV au milieu.

Le fabricant d'Orion, Lockheed Martin, a tweeté la même image avec le commentaire : "L'avenir de @NASA_Orion s'annonce plutôt bien."

Chaque capsule Orion est à une étape de production différente alors que les techniciens et les ingénieurs préparent le vaisseau spatial pour transporter les astronautes vers la lune lors des missions à venir, a déclaré la NASA .

Les techniciens ont récemment installé le bouclier thermique sur le module d'équipage Artemis II, et les équipes visent à effectuer des tests acoustiques dans les prochains mois. Lorsqu'il sera prêt, le module d'équipage sera relié au module de service en préparation de la mission lunaire.

Artemis II est actuellement prévu pour novembre 2024 et transportera les astronautes de la NASA Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen. Les astronautes n'atterriront pas sur la lune mais effectueront un survol, s'approchant à une courte distance de la surface lunaire avant de rentrer chez eux.

Une mission réussie ouvrira la voie à Artemis III, qui s'efforcera de mettre la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire. Dans cette mission, Orion transportera les astronautes sur une orbite lunaire où ils seront transférés vers une version modifiée de l'atterrisseur Starship de SpaceX. Bien qu'actuellement prévu pour 2025, le respect de cette date dépend dans une certaine mesure des progrès réalisés par SpaceX avec les tests de son véhicule Super Heavy et Starship.

Artemis IV, quant à lui, est prévu pour 2028 et enverra également des astronautes sur la surface lunaire.