Trois galaxies sont en train de fusionner sur cette image Hubble

Hibou Gourou

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre une collision dramatique de trois galaxies différentes. Le trio, situé dans la constellation de Bootes, est en train de fusionner et formera à terme une seule grande galaxie.

Un trio spectaculaire de galaxies en fusion dans la constellation de Bootes occupe le devant de la scène sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.
Un trio spectaculaire de galaxies en fusion dans la constellation de Bootes occupe le devant de la scène sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Ces trois galaxies sont placées sur une trajectoire de collision et finiront par fusionner en une seule galaxie plus grande, déformant la structure en spirale de l'autre par une interaction gravitationnelle mutuelle dans le processus. Une galaxie de premier plan sans rapport semble flotter sereinement près de cette scène, et les formes tachées de galaxies beaucoup plus éloignées sont visibles en arrière-plan. ESA/Hubble et NASA, M. Sun

"Ce trio en collision – connu des astronomes sous le nom de SDSSCGB 10189 – est une combinaison relativement rare de trois grandes galaxies en formation d'étoiles situées à seulement 50 000 années-lumière l'une de l'autre", écrivent les scientifiques de Hubble. « Bien que cela puisse sembler être une distance de sécurité, pour les galaxies, cela en fait des voisins extrêmement proches. Nos propres voisins galactiques sont beaucoup plus éloignés ; Andromède, la grande galaxie la plus proche de la Voie lactée, est à plus de 2,5 millions d'années-lumière de la Terre.

Les collisions galactiques , lorsque deux ou plusieurs galaxies se rencontrent, ne sont pas rares dans l'univers. Les résultats de ces énormes collisions peuvent être variés, soit les galaxies fusionnent pour former une nouvelle galaxie plus grande, comme c'est le cas ici, soit une galaxie en anéantit une autre.

Bien qu'il soit peu probable que les étoiles de chaque galaxie entrent en collision, en raison de la quantité d'espace entre chaque étoile, le cœur de la plupart des galaxies contient un trou noir supermassif, et la fusion de ces énormes bêtes peut émettre des ondes gravitationnelles et envoyer des étoiles s'envoler dans directions étranges.

Généralement, si une galaxie plus grande entre en collision avec une galaxie satellite plus petite, la plus grande galaxie enlèvera les étoiles et les matériaux de la plus petite galaxie et conservera la majeure partie de sa forme. Dans d'autres cas, les énormes forces gravitationnelles impliquées dans une collision peuvent entraîner une ou les deux galaxies dans des formes étranges .

Notre propre galaxie, la Voie lactée, entrera en collision avec la galaxie voisine d'Andromède dans environ 4 milliards d'années. Cette collision peut également impliquer une autre galaxie voisine , la galaxie du Triangle, qui pourrait également être mise en orbite autour de la fusion avant d'éventuellement entrer en collision également.