Uber change de vitesse dans la course aux robotaxis

Uber a signé un accord avec le géant technologique chinois Baidu pour ajouter « des milliers » de ses robotaxis à l'application de covoiturage de la société américaine.

Baidu teste son robotaxis Apollo Go dans plusieurs villes chinoises depuis 2019. Mais le partenariat avec Uber impliquera des services de VTC Apollo Go en dehors de la Chine et des États-Unis, les premiers déploiements étant prévus dans certaines régions d'Asie et du Moyen-Orient plus tard cette année.

« Après le lancement, si un passager demande un trajet Uber éligible, il pourra se voir proposer la possibilité de faire effectuer son trajet par un véhicule autonome Apollo Go entièrement sans conducteur », a déclaré Uber dans un communiqué publié mardi.

Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a déclaré que la coentreprise « rassemble deux des entreprises technologiques les plus emblématiques au monde pour contribuer à façonner l'avenir de la mobilité », tandis que le directeur de Baidu, Robin Li, a déclaré qu'elle représente « une étape majeure dans le déploiement de notre technologie à l'échelle mondiale ».

Uber n'a pas réussi à se remettre sur les rails avec ses propres efforts de robotaxi après qu'une de ses voitures autonomes a heurté et tué Elaine Herzberg en Arizona en 2018. Uber a immédiatement suspendu son programme de test de véhicules autonomes, et bien qu'il ait fait un retour limité plus tard cette année-là, il a décidé de fermer l'unité en mai 2020.

À l'avenir, le partenariat avec l'entreprise chinoise devrait donner à Uber l'accès à l'infrastructure de robotaxi établie de Baidu, tandis que Baidu bénéficiera du vaste réseau de VTC et de l'expertise opérationnelle d'Uber en dehors de la Chine.

Uber a déjà noué des partenariats avec des entreprises comme May Mobility et Pony.ai pour des services de covoiturage limités utilisant des véhicules autonomes, mais l'alliance avec Baidu est l'une des plus importantes à ce jour en termes d'échelle potentielle.

Bien que l'avenir des trajets en robotaxi montre des signes prometteurs avec un certain nombre de services limités fonctionnant désormais dans les villes du monde entier, le secteur en est encore aux premiers stades de développement et de déploiement, les régulateurs locaux ayant le dernier mot sur un déploiement plus large.