Un an ne dure que 8 heures sur une minuscule planète infernale bombardée de radiations
Des astronomes de l'Institut de recherche planétaire du Centre aérospatial allemand ont découvert une planète terrifiante : plus petite que la Terre et si proche de son étoile qu'elle complète une orbite en seulement huit heures. Son étoile hôte, située relativement proche à 31 années-lumière de distance, est une naine rouge qui est plus petite et plus froide que notre soleil, mais même ainsi, la planète est si proche que sa température de surface pourrait atteindre jusqu'à 2 700 degrés Fahrenheit. Et la planète est bombardée de rayonnements 500 fois plus puissants que les rayonnements de la Terre.
La planète, appelée GJ 367 b, est plus petite que la plupart des exoplanètes découvertes jusqu'à présent, qui ont tendance à être de taille comparable à Jupiter. Il n'a que la moitié de la masse de la Terre mais est légèrement plus grand que Mars avec un diamètre de 5 500 milles. Il a été découvert à l'aide du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, un chasseur de planètes basé dans l'espace qui détecte les planètes à l'aide de la méthode du transit, dans laquelle il observe la lumière des étoiles lointaines pour rechercher les baisses de luminosité causées par une planète se déplaçant entre le étoile et Terre.
Après sa découverte à l'aide de TESS, GJ 367 b a fait l'objet d'une étude plus approfondie à l'aide du télescope de 3,6 m de l'Observatoire européen austral, un télescope au sol qui utilise une méthode différente pour déterminer plus précisément son rayon et sa masse.
« D'après la détermination précise de son rayon et de sa masse, GJ 367 b est classée comme une planète rocheuse », a expliqué la chercheuse principale Kristine Lam. « Il semble avoir des similitudes avec Mercure. Cela la place parmi les planètes telluriques de la taille inférieure à la Terre et fait avancer la recherche dans la recherche d'une "seconde Terre".
Cependant, malgré ses similitudes avec la Terre, vous ne voudriez pas passer à GJ 367 b. Sa température de surface est si élevée qu'elle pourrait presque vaporiser du fer, et les chercheurs pensent que la planète a peut-être perdu toute sa couche externe, appelée manteau externe.
Mais étudier la planète pourrait aider les astronomes à en savoir plus sur la formation des planètes et des systèmes planétaires, ce qui pourrait nous aider à mieux comprendre le développement de notre propre planète et de notre système solaire.
En ce qui concerne les planètes en orbite aussi près de leurs étoiles, appelées planètes à période ultra-courte (USP), "Nous en connaissons déjà quelques-unes, mais leurs origines sont actuellement inconnues", a déclaré Lam. "En mesurant les propriétés fondamentales précises de la planète USP, nous pouvons avoir un aperçu de l'histoire de la formation et de l'évolution du système."
La recherche est publiée dans la revue Science .