Un ancien satellite de la NASA devrait rentrer dans l’atmosphère demain

Un ancien satellite de la NASA devrait rentrer dans l'atmosphère demain, dimanche 8 janvier. Bien que la majeure partie du satellite devrait brûler dans l'atmosphère et présenter un risque minimal, certains débris pourraient atteindre la surface. Les satellites de la NASA lancés aujourd'hui sont conçus pour se désorbiter plus gracieusement et avec moins de risque de créer des débris spatiaux, mais ce satellite a été lancé en 1984 avant que les directives ne soient en place.

Les directives actuelles , mises à jour en novembre 2019, exigent que tout risque qu'un satellite désorbité ait un impact sur les personnes sur Terre soit inférieur à 1 sur 10 000. L'ancien satellite ne répond pas tout à fait à cette exigence car son impact présente légèrement plus de risques. "La NASA s'attend à ce que la majeure partie du satellite brûle lors de son voyage dans l'atmosphère, mais certains composants devraient survivre à la rentrée", a écrit l'agence dans un communiqué . "Le risque de préjudice pour quiconque sur Terre est très faible – environ 1 sur 9 400."

Le ministère de la Défense prévoit que le satellite rentrera dans l'atmosphère dans une fenêtre de 17 heures de part et d'autre de 18 h 40 HE dimanche. Le suivi du satellite se poursuivra, car on ne sait pas encore où des débris pourraient atterrir.

Le satellite s'appelle Earth Radiation Budget Satellite ou ERBS et pèse 5 400 livres. Lancé en 1984, c'était l'un des premiers outils d'étude du changement climatique depuis l'espace. Entre autres choses, il a mesuré le bilan énergétique radiatif de la Terre, qui fait référence à la quantité d'énergie que notre planète reçoit du soleil et à la quantité qu'elle émet dans l'espace. Cette mesure est liée à des facteurs climatiques tels que les aérosols et les gaz à effet de serre ainsi qu'à des formations telles que les nuages ​​et la géographie de surface.

Bien au-delà de sa durée de vie initialement prévue de deux ans, ERBS a continué à collecter des données jusqu'en 2005, ce qui en fait une mission de 21 ans au total. Le satellite a été lancé depuis la navette spatiale Challenger et se distingue par ses difficultés à déployer ses panneaux solaires lors de son premier lancement. L'astronaute américaine pionnière Sally Ride a dû utiliser un bras robotique de la navette spatiale pour le secouer et déplacer le panneau vers la lumière du soleil, lui permettant de se déployer complètement.