Un astéroïde ayant 1% de chances de toucher la Terre en 2032 repéré par les astronomes
Les astronomes ont fait une découverte surprenante : un astéroïde de taille moyenne qui pourrait potentiellement percuter la Terre dans les 10 prochaines années. Cependant, les experts conviennent que le public n'a pas à s'inquiéter pour l'instant, car les agences spatiales sont encore en train de collecter davantage de données pour déterminer la trajectoire exacte de l'objet.
Nommé 2024 YR4, l'astéroïde a été découvert le 27 décembre 2024 par le télescope ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) à Río Hurtado, au Chili, et devrait se rapprocher de la Terre en décembre 2032.
"Peu de temps après sa découverte, des systèmes automatisés d'alerte aux astéroïdes ont déterminé que l'objet avait une très faible chance d'avoir un impact potentiel sur la Terre le 22 décembre 2032", écrit l'Agence spatiale européenne (ESA). « 2024 YR4 est estimé entre 40 m et 100 m de large. Un astéroïde de cette taille percute la Terre en moyenne tous les quelques milliers d’années et pourrait causer de graves dommages à une région locale. »
Avec une probabilité estimée de 1,2 % d'impacter la Terre, cela fait de cet astéroïde une préoccupation immédiate pour les astronomes qui traquent des objets potentiellement dangereux . "L'astéroïde 2024 YR4 est désormais classé au niveau 3 sur l'échelle de risque d'impact de Turin : une rencontre rapprochée qui mérite l'attention des astronomes et du public", déclare l'ESA. Cependant, l'agence souligne que la probabilité des estimations d'impact peut changer considérablement à mesure que davantage de données sont collectées : "Il est important de se rappeler que la probabilité d'impact d'un astéroïde augmente souvent au début avant de tomber rapidement à zéro après des observations supplémentaires."
Trouver un astéroïde de cette taille avec une probabilité d'impact aussi élevée est un événement rare, et le 2024 YR4 figure désormais en tête de la liste des risques liés aux objets géocroiseurs de l'ESA et d'une liste similaire du programme Sentry de la NASA. Cependant, le calcul du risque relativement important est lié à la grande incertitude des premières observations d’astéroïdes. Il est probable qu'à mesure que davantage d'observations de l'astéroïde seront effectuées et que sa trajectoire pourra être calculée avec plus de précision, les chances qu'il heurte la Terre diminueront , voire nulles.
Les experts impliqués dans le suivi de l'astéroïde, comme David Rankin du Catalina Sky Survey, ont assuré aux gens qu'ils n'avaient pas encore besoin de s'inquiéter de cet astéroïde. "Les gens ne devraient absolument pas s'inquiéter de cela pour l'instant", a déclaré Rankin à Space.com . "La probabilité d'impact est encore très faible, et le résultat le plus probable sera un rocher qui s'approchera de nous et nous manquera."