Un astronaute de l’ISS parle de débris spatiaux

Samantha Cristoforetti, habitante de la Station spatiale internationale (ISS), a parlé de la menace que représentent les débris spatiaux pour l'avant-poste orbital.

Avec l'ISS en orbite autour de la Terre à plus de 17 000 mph, et avec beaucoup de débris spatiaux faisant exactement la même chose , il y a certainement un risque qu'une calamité de type gravité se produise, bien qu'heureusement, au cours des 20 ans d'histoire de la station, un événement sérieux n'ait pas encore eu lieu. se produire.

Dans une vidéo partagée avec son demi-million de followers sur TikTok et un million de fans sur Twitter, l'astronaute italienne Cristoforetti a expliqué cette semaine qu'une grande partie de l'extérieur de la station est recouverte de panneaux qui servent de boucliers protégeant l'ISS des micrométéorites et de minuscules débris spatiaux. , tandis que le reste comprend des fenêtres en silice fondue et en verre borosilicaté super résistantes.

« La Station spatiale internationale est-elle protégée des micrométéorites et des débris spatiaux ? #AskMe #SpaceDebris #MissionMinerva @esa @esaspaceflight @Space_Station pic.twitter.com/boHmUxH2DI

— Samantha Cristoforetti (@AstroSamantha) 8 septembre 2022

Cristoforetti, qui est arrivé à la station spatiale en avril pour un séjour de six mois, a déclaré que si un petit objet franchissait les défenses de l'ISS, cela provoquerait probablement une fuite, entraînant un flux d'air de la station vers l'espace. La perte de pression pourrait se produire si lentement que les astronautes ne s'en rendraient même pas compte au début. C'est pourquoi la station comprend une alarme d'urgence de dépressurisation rapide.

Détectant une chute de pression potentiellement dangereuse, l'alarme alertait l'équipage de la situation. Les astronautes enquêteurs peuvent alors utiliser différents outils pour tenter de localiser la fuite avant de la réparer.

"Si cela ne fonctionne pas – peut-être parce que la fuite est très petite et donc le débit d'air est très faible – nous commençons à fermer les trappes, module par module", explique Cristoforetti dans la vidéo. « Une fois qu'une trappe est fermée, vous pouvez vérifier la pression à l'aide d'un manomètre portable. Si la pression se stabilise, cela signifie que vous avez déterminé que la fuite se trouvait de l'autre côté de l'écoutille [fermée].

Un tel incident s'est produit en 2020 lorsque les astronautes ont eu du mal à trouver la source d'une petite fuite sur la station. Après plus d'un mois de recherche, la fuite a été découverte à l'intérieur du module de service russe Zvezda .

Alors que Cristoforetti parle principalement de minuscules fragments flottant dans l'espace, il y a aussi de très gros morceaux de débris spatiaux en orbite autour de la Terre. Ces anciennes pièces de fusée ou ces satellites déclassés présentent un risque beaucoup plus important pour l'ISS. Heureusement, il y a des équipes sur le terrain qui surveillent ces dangers, et si une pièce est détectée se dirigeant vers la station, elle est invitée à élever ou abaisser son orbite pour éviter une collision potentiellement désastreuse.

Parfois, cependant, il y a peu de temps pour prendre des mesures d'évitement. L'année dernière, par exemple, les astronautes de l'ISS ont reçu l'ordre de se réfugier à l'intérieur du vaisseau spatial amarré à la station alors qu'un nuage de déchets se rapprochait dangereusement. À cette occasion, l'ISS a échappé aux dommages, mais l'événement a rappelé le type de risques que prennent les astronautes lorsqu'ils voyagent dans l'espace .