Un grand satellite de la NASA retombe sur Terre après des décennies en orbite
Un satellite de la NASA de 5 400 livres est retombé en toute sécurité sur Terre après 38 ans dans l'espace.
Le satellite à bilan radiatif terrestre (ERBS) à la retraite est entré dans l'atmosphère terrestre au-dessus de la mer de Béring entre l'Alaska et l'est de la Russie à 23 h 04 HE le dimanche 8 janvier, a confirmé la NASA dans un tweet.
Bien qu'une grande partie du satellite ait brûlé lorsqu'il est entré dans l'atmosphère terrestre à grande vitesse, il est possible que certaines parties aient atteint le niveau de la mer. Cependant, depuis lundi, aucun incident concernant la chute de débris n'a été signalé.
ERBS a été mis en orbite par la navette spatiale Challenger en octobre 1984. Le vaisseau spatial faisait partie de la mission Earth Radiation Budget Experiment (ERBE) de la NASA et transportait avec lui trois instruments – deux pour prendre des mesures du bilan énergétique radiatif de la Terre, et un pour mesurer les constituants stratosphériques, y compris l'ozone.
"Le budget énergétique, l'équilibre entre la quantité d'énergie du soleil que la Terre absorbe ou rayonne, est un indicateur important de la santé climatique, et sa compréhension peut également aider à révéler les modèles météorologiques", a déclaré la NASA dans un article sur son site Web. "Les concentrations d'ozone dans la stratosphère jouent un rôle important dans la protection de la vie sur Terre contre les rayons ultraviolets nocifs."
Lorsqu'il a commencé son voyage en 1984, ERBS devait fonctionner pendant à peine deux ans, mais il a fini par transmettre des données pendant 21 ans jusqu'à sa retraite en 2005.
La destruction d'ERBS signifie un peu moins de déchets spatiaux en orbite terrestre basse. S'il avait été heurté par un autre morceau de ferraille au cours des dernières années, il aurait pu se briser en plusieurs parties, créant encore plus de débris dans le processus.
Les débris spatiaux, qui proviennent d'anciens satellites et de pièces de fusées, constituent un danger pour les satellites opérationnels, y compris la Station spatiale internationale, qui doit parfois ajuster son orbite pour éviter les déchets entrants .