Un homme paralysé pilote un drone virtuel par la seule pensée

Un homme paralysé a pu piloter un drone virtuel en utilisant uniquement ses pensées.

L'exploit a été rendu possible grâce à une interface cerveau-ordinateur (BCI) qui a décodé l'activité cérébrale de l'homme en temps réel, a rapporté Nature cette semaine. Les signaux neuronaux étaient associés aux mouvements des doigts permettant de contrôler le drone virtuel.

"Il y a beaucoup de choses que nous apprécions ou faisons en tant qu'êtres humains et qui nécessitent de multiples mouvements individuels des doigts, comme taper à la machine, coudre, jouer d'un instrument de musique", a déclaré Matthew Willsey, co-auteur de l'étude et neurochirurgien à l'Université du Michigan. à Ann Arbor. "C'est sur cela que se concentre cette ligne de travail : comment nous permettons de contrôler plusieurs choses en même temps."

Willsey a ajouté que l'expérience aurait pu être réalisée avec un vrai drone, mais que l'équipe a décidé d'en utiliser un virtuel pour plus de facilité et de sécurité.

L'homme de 69 ans qui a participé à l'étude a déclaré aux chercheurs que contrôler l'objet virtuel, c'était comme jouer d'un instrument de musique, en disant : « Voler [le drone virtuel] est une toute petite subtilité sur une ligne médiane, un peu vers le haut, un peu en baisse.

Le BCI de l'homme a été installé par Blackrock Neurotech et implanté dans la zone du cerveau qui contrôle le mouvement de la main.

Un modèle d'IA a été utilisé pour cartographier les signaux neuronaux reçus par les électrodes du BCI avec les pensées de l'homme, a expliqué le New Scientist . Le participant a d’abord appris à imaginer certains de ses doigts bouger de manière à créer des signaux électriques de force variable, ce qui lui a ensuite permis de piloter le drone virtuel à travers une course d’obstacles.

Willsey a déclaré que pour le participant, le test était la réalisation « d'un rêve qu'il pensait perdu une fois qu'il avait subi sa blessure. Il avait une passion et un rêve pour voler. Il semblait très autonome et habilité : il nous demandait de prendre des vidéos et de les envoyer à des amis.

La technologie BCI a fait des progrès significatifs ces dernières années, des sociétés comme Neuralink d'Elon Musk développant également un dispositif qui estactuellement testé sur des humains .

Une fois pleinement développées, une multitude d’applications passionnantes pourraient apporter une liberté et une indépendance significatives aux personnes paralysées.

Ils permettent notamment aux personnes atteintes de paralysie sévère ou du syndrome d'enfermement de communiquer en traduisant l'activité neuronale en texte ou en parole simplement par le biais de leurs pensées. Cela peut également permettre aux gens d’utiliser des ordinateurs, de jouer à des jeux, de faire fonctionner des fauteuils roulants et des prothèses robotiques, et même de faire des choses comme saisir des objets ou se gratter le visage.

Cependant, des défis subsistent avec la technologie, notamment les risques médicaux liés à la chirurgie requise pour implanter un dispositif BCI.

Des niveaux élevés de concentration sont également requis de la part de la personne qui utilise l'appareil, les BCI actuels reconnaissant correctement les commandes mentales seulement environ 80 % du temps, et jusqu'à 30 % des utilisateurs ne parvenant pas du tout à le faire fonctionner. Les implications sanitaires et psychologiques de cette technologie, notamment la fatigue cognitive et l’exposition à long terme aux champs électromagnétiques, ne sont pas encore pleinement comprises.

Ces défis, ainsi que d'autres, soulignent la nécessité de poursuivre la recherche et le développement pour améliorer la technologie BCI, répondre aux problèmes de sécurité et créer des cadres réglementaires appropriés.