Un nouvel astronaute de l’ISS rencontre les robots Bumble, Honey et Queen

Hibou Gourou

Lors de sa première visite en orbite, l'astronaute de la NASA Nichole Ayers vient de se présenter à trois robots stationnés à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

"Nous avons démarré (ou flottant ??) ici sur la station spatiale", a écrit Ayers, arrivé à l'ISS il y a un peu plus d'une semaine, dans un article sur X. "En plus de la collecte de données pour l'une des études, j'ai pu aider à charger des logiciels sur les Astrobees. Voici Bumble !"

Comme Ayers l'a dit dans son article, les robots Astrobee sont une démonstration technologique et sont conçus pour aider les astronautes de l'ISS dans leurs tâches de routine, notamment l'inventaire, la documentation des expériences ou le déplacement de marchandises, libérant ainsi les astronautes pour qu'ils puissent s'occuper de tâches « qui nécessitent une touche humaine ».

Les robots volants compacts en forme de cube ont été développés et construits au centre de recherche Ames de la NASA, dans la Silicon Valley en Californie, et ont été envoyés à l'avant-poste orbital en 2019.

Anne McClain avec un robot Astrobee.
L'astronaute de la NASA Anne McClain a déballé le premier robot Astrobee – Bumble – sur l'ISS en 2019. NASA

Les robots flottants comprennent diverses caméras et capteurs pour la navigation, ainsi qu'un écran tactile, un haut-parleur et un microphone. Ils disposent même d’un bras mécanique sur lequel peuvent être fixés divers outils.

Au lieu de flotter librement, les robots Astrobee utilisent un système de propulsion basé sur des ventilateurs pour se déplacer dans une direction spécifique, l'alimentation des ventilateurs et du reste du robot étant fournie via une batterie intégrée. Lorsque l’alimentation est faible, le robot se dirige automatiquement vers un quai à proximité pour se recharger.

"Les robots joueront un rôle important dans la mission de retour sur la Lune de l'agence ainsi que dans d'autres missions dans l'espace lointain", indique la NASA sur son site Internet. "Les robots tels qu'Astrobee ont la capacité de devenir les gardiens des futurs vaisseaux spatiaux, travaillant à surveiller et à maintenir le bon fonctionnement des systèmes pendant que l'équipage est absent."

L'un des dispositifs robotiques les plus connus de la station spatiale est le Canadarm2, un bras robotique de 17,6 mètres de long fixé à l'extérieur de l'ISS depuis 2001, effectuant des tâches telles que déplacer des fournitures et de l'équipement et faciliter les sorties dans l'espace. Plus tôt cette année, la NASA a partagé une séquence vidéo de l'astronaute Suni Williams faisant un tour à bord du Canadarm2 lors d'une sortie dans l'espace de 250 milles au-dessus de Londres, en Angleterre.