Un nouvel instrument de cartographie de la poussière arrive à la Station spatiale internationale

Hibou Gourou

Parmi les expériences et les fournitures livrées à la Station spatiale internationale (ISS) aujourd'hui figurait un nouvel instrument de spectromètre qui pourrait aider à montrer comment de petites particules de poussière peuvent avoir un impact important sur le climat de la Terre. La mission EMIT (Earth Surface Mineral Dust Source Investigation) cartographiera la façon dont différents types de poussière se déplacent à la surface de la planète et verra comment cela affecte les températures.

Un facteur important dans la façon dont les différents types de poussière affectent les températures est leur couleur, car les particules de poussière plus sombres comme celles riches en fer absorbent la chaleur et réchauffent l'air qui les entoure, tandis que les particules plus légères comme celles riches en argile réfléchissent la chaleur. "Normalement, dans les modèles climatiques, nous modélisons la poussière en jaune – la couleur moyenne de tous les types de poussière – mais si vous êtes déjà allé dans une région désertique, vous saurez que le sable n'est pas d'une seule couleur", Natalie Mahowald, EMIT enquêteur principal adjoint, a déclaré dans un communiqué . "Donc, cette hypothèse selon laquelle il est uniforme à travers le monde ne reflète pas ce qui se passe dans la réalité."

La poussière du nord-ouest de l'Afrique souffle sur les îles Canaries sur cette image capturée par le satellite NOAA-20 le 14 janvier. Une prochaine mission de la NASA, l'EMIT (Earth Surface Mineral Dust Source Investigation), aidera les scientifiques à mieux comprendre le rôle de la poussière en suspension dans le réchauffement et le refroidissement de l'atmosphère.
La poussière du nord-ouest de l'Afrique souffle sur les îles Canaries sur cette image capturée par le satellite NOAA-20 le 14 janvier. Une prochaine mission de la NASA, l'EMIT (Earth Surface Mineral Dust Source Investigation), aidera les scientifiques à mieux comprendre le rôle de la poussière en suspension dans le réchauffement et le refroidissement de l'atmosphère. Observatoire de la Terre de la NASA

EMIT étudiera 10 variétés de poussières particulières et cartographiera leur origine et leur déplacement à la surface de la planète, car les particules de poussière peuvent parcourir des milliers de kilomètres.

"Il y a beaucoup de variabilité dans les émissions de poussière – chaque seconde, il y a une certaine variabilité due aux changements de vent ou de pluie, et il y a une variabilité saisonnière, annuelle et à plus long terme", a déclaré Mahowald. "EMIT fournira des informations sur les régions sources de poussière, que nous combinons avec d'autres informations atmosphériques et climatiques pour évaluer les changements dans les émissions et mieux comprendre ce qui s'est passé dans le passé et ce qui se passera dans le futur."

L'instrument EMIT est un spectromètre, ce qui signifie qu'il divise la lumière en longueurs d'onde et enregistre les résultats. En regardant quelles longueurs d'onde sont absentes de la lumière parce qu'elles ont été absorbées par les particules de poussière, les chercheurs peuvent voir de quoi les particules sont composées. L'instrument sera capable de balayer des bandes de terre de 50 milles de large, en imageant plus de 4 milles par seconde.

"Au début, les scientifiques travaillaient avec des spectromètres uniques", a déclaré Robert O. Green, chercheur principal de l'EMIT. "Maintenant, nous allons faire voler efficacement 1 280 spectromètres au-dessus de la surface de la Terre, chacun collectant des centaines de mesures par seconde."