Un petit trou noir sournois découvert en dehors de notre galaxie en utilisant une nouvelle méthode

Hibou Gourou

Une nouvelle méthode de détection a été utilisée pour découvrir un petit trou noir à l'extérieur de la Voie lactée, ce qui pourrait également ouvrir la voie à la découverte d'autres petits trous noirs cachés dans notre galaxie.

Les très gros trous noirs sont relativement faciles à détecter car ils émettent des rayons X lorsque la matière est chauffée à incandescence lorsqu'elle est attirée vers l'horizon des événements du trou noir. En recherchant ces rayons X, ou les ondes gravitationnelles émises par les collisions de trous noirs, les astronomes peuvent repérer de gros trous noirs. Mais il est plus difficile de repérer des trous noirs plus petits dont la masse est comparable à celle de notre soleil car la plupart d'entre eux n'émettent ni rayons X ni ondes gravitationnelles.

Vue d'artiste montrant un trou noir compact 11 fois plus massif que le Soleil et l'étoile de cinq masses solaires en orbite.
Cette vue d'artiste montre un trou noir compact 11 fois plus massif que le Soleil et l'étoile de cinq masses solaires en orbite. Les deux objets sont situés dans NGC 1850, un amas de milliers d'étoiles à environ 160 000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan, voisin de la Voie Lactée. La distorsion de la forme de l'étoile est due à la forte force gravitationnelle exercée par le trou noir. ESO/M. Kornmesser

Mais récemment, une équipe utilisant le très grand télescope de l'Observatoire européen austral (VLT de l'ESO) a pu repérer un trou noir qui est 11 fois la masse de notre soleil et est situé à 160 000 années-lumière en regardant son influence gravitationnelle sur le mouvement d'une étoile voisine.

"Semblable à Sherlock Holmes traquant un gang criminel à partir de leurs faux pas, nous regardons chaque étoile de cet amas avec une loupe dans une main essayant de trouver des preuves de la présence de trous noirs mais sans les voir directement", a expliqué La chercheuse principale Sara Saracino de l'Institut de recherche en astrophysique de l'Université John Moores de Liverpool dans un communiqué . « Le résultat affiché ici ne représente qu'un des criminels recherchés, mais lorsque vous en avez trouvé un, vous êtes sur la bonne voie pour en découvrir beaucoup d'autres, dans différents groupes. »

Le petit trou noir est situé dans un amas d'étoiles appelé NGC 1850, qui se trouve dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée. Cet amas d'étoiles est très jeune selon les normes astronomiques, à seulement 100 millions d'années, et c'est la première fois qu'un trou noir est observé dans un amas aussi jeune. En comparant ce petit trou noir avec ses frères plus âgés et plus grands, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur la croissance et l'évolution des trous noirs.