Un problème de sécurité des combinaisons spatiales incite la NASA à interrompre les sorties dans l’ISS de l’ISS

La NASA a annoncé qu'elle suspendait les sorties dans l'espace non urgentes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pendant qu'elle enquêtait sur les causes de la fuite d'eau dans le casque d'un astronaute lors d'une promenade en mars.

"Jusqu'à ce que nous comprenions mieux quels ont pu être les facteurs de causalité lors de la dernière [sortie dans l'espace] avec nos [combinaisons], nous ne pouvons pas faire de [sorties dans l'espace] nominales", a déclaré cette semaine Dana Weigel, directrice adjointe du programme ISS.

Weigel a ajouté qu'il était important pour la NASA "d'aborder et d'exclure les principaux modes de défaillance du système" concernant le récent incident.

La sortie dans l'espace en question – menée par l'astronaute de la NASA Raja Chari et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Matthias Maurer – a eu lieu à l'extérieur de l'ISS le 23 mars. Une fois que Maurer était de retour à l'intérieur du sas de la station à la fin de l'excursion de sept heures, de l'eau être mis en commun à l'intérieur du casque de Maurer. Une première enquête a révélé que jusqu'à 50% de la visière avait été enduite d'eau, et plus dans un tampon d'absorption à l'arrière de son casque spatial.

Le cas de Maurer n'était pas considéré comme une situation d'urgence à l'époque, mais il avait des échos alarmants d'un épisode plus grave et potentiellement mortel survenu à la station spatiale en 2013. Et pour cette raison, la NASA ne prend aucun risque.

Il s'agissait de l'astronaute italien Luca Parmitano, qui a failli se noyer lors d'une sortie dans l'espace lorsque son casque a commencé à prendre de l'eau.

Parmitano a déclaré plus tard qu'alors qu'il travaillait à l'extérieur de la station, des gouttes d'eau ont commencé à pénétrer dans son nez, sa bouche et ses yeux, l'empêchant de voir clairement son environnement. Mais le plus inquiétant, c'est que l'accumulation de liquide a commencé à nuire à sa respiration.

Malgré une mauvaise vision et des problèmes respiratoires, Parmitano est resté calme et a prudemment regagné le sas et la sécurité. Dans son cas, le problème a été attribué à une pompe de ventilateur contaminée à l'intérieur de la combinaison spatiale.

De tels incidents lors de sorties dans l'espace sont heureusement rares et, à ce jour, aucun astronaute n'est mort ou n'a été grièvement blessé au cours de plusieurs centaines d'excursions à l'extérieur de la station depuis sa mise en service il y a plus de deux décennies.

Pour en savoir plus sur les sorties dans l'espace, consultez cette impressionnante galerie d'images montrant des astronautes travaillant dans l'espace au fil des ans.