Un robot de téléchirurgie va être testé sur la station spatiale

La NASA prévoit d'envoyer les premiers humains sur Mars dans les années 2030, mais que se passe-t-il si l'un des membres de l'équipage souffre d'un grave problème de santé au cours d'une mission aussi longue ?

Contrairement à la Station spatiale internationale (ISS) où un astronaute peut retourner sur Terre pour une assistance médicale d'urgence en quelques heures, les voyages dans l'espace lointain sont une proposition tout à fait différente.

Pour relever ce défi, la NASA s'apprête à tester un robot chirurgical à distance appelé MIRA (miniaturized in vivo robotic assistant), un dispositif de haute technologie comprenant une section principale équipée de deux bras instrumentés contrôlables à distance pour des chirurgies mini-invasives.

Développé par Virtual Incision, basé au Nebraska, avec la contribution d'une équipe de l'Université du Nebraska-Lincoln, le dispositif MIRA sera mis à l'épreuve sur l'ISS en 2024 pour savoir s'il s'agit d'un outil médical viable pour les longues missions en équipage dans l'espace lointain. . Lors des tests à bord de l'avant-poste orbital, MIRA fonctionnera à l'intérieur d'un casier d'expérimentation de la taille d'un four à micro-ondes et effectuera des procédures qui imitent celles utilisées en chirurgie, telles que la coupe de tissus simulés et la manipulation de petits objets, a indiqué la société dans un communiqué.

Deux décennies de développement, le poids léger de deux livres et la petite taille du robot le rendent attrayant pour les chirurgiens et idéal pour une utilisation dans les limites d'un vaisseau spatial relativement petit avec des limitations de poids strictes en ce qui concerne le fret. La console télécommandée qui l'accompagne, avec ses commandes manuelles et ses pédales, donne au chirurgien un contrôle total des bras d'instruments de MIRA et une vision endoscopique de l'anatomie en temps réel, avec la conception familière à ceux qui travaillent sur le terrain aujourd'hui.

"La plate-forme Virtual Incision MIRA a été conçue pour fournir la puissance d'un appareil de chirurgie assistée par robot central dans une taille miniaturisée, dans le but de rendre la chirurgie assistée par robot (RAS) accessible dans n'importe quelle salle d'opération de la planète", a déclaré John Murphy. , PDG de Virtual Incision. "Travailler avec la NASA à bord de la station spatiale permettra de tester comment MIRA peut rendre la chirurgie accessible même dans les endroits les plus éloignés."

Shane Farritor, co-fondateur et directeur de la technologie chez Virtual Incision, a déclaré qu'alors que la NASA prépare des voyages spatiaux de longue durée, il est "important de tester les capacités de la technologie qui peuvent être bénéfiques lors de missions mesurées en mois et en années".
Farritor a ajouté : « MIRA continue de repousser les limites de ce qui est possible dans RAS, et nous sommes satisfaits de ses performances jusqu'à présent au cours des essais cliniques. Nous sommes ravis d'aller plus loin et d'aider à identifier ce qui pourrait être possible à l'avenir alors que les voyages spatiaux deviennent de plus en plus une réalité pour l'humanité.

MIRA peut être en mesure de prendre en charge des opérations peu invasives, mais d'autres procédures telles que les soins dentaires exigent toujours que les astronautes reçoivent une formation spéciale avant de quitter la Terre pour l'ISS.