Un satellite construit par Boeing semble avoir explosé en orbite
La mauvaise année de Boeing dans l'espace se poursuit. Après le premier vol troublé en équipage de son vaisseau spatial Starliner, un satellite conçu et construit par la société semble avoir explosé en orbite. Le satellite Intelsat 33e aurait connu une anomalie la semaine dernière, et il est désormais confirmé que le satellite a été totalement perdu.
Le satellite faisait partie de la constellation Epic du fournisseur de services par satellite Intelsat, et sa perte a provoqué une interruption des services de communication pour les clients en Europe, en Afrique et dans certaines parties de la région Asie-Pacifique. L'US Space Force a confirmé que le satellite s'était brisé et qu'il suivait 20 débris, selon SpaceNews .
S'il est courant que les satellites soient désorbités à la fin de leur vie, et que parfois les satellites puissent même être proches d'une collision , il est inhabituel qu'un satellite explose lors de ses opérations normales. Il n'y a pas encore d'informations sur la cause de la rupture du satellite, mais il s'agit probablement d'une grave panne de certains composants matériels à bord.
"Intelsat a rapporté aujourd'hui que l'anomalie précédemment révélée le 19 octobre a entraîné la perte totale du satellite Intelsat 33e", a écrit Intelsat dans un communiqué. « Nous nous coordonnons avec le fabricant de satellites, Boeing et les agences gouvernementales pour analyser les données et les observations. Un comité d'examen des défaillances a été convoqué pour réaliser une analyse complète de la cause de l'anomalie. Depuis cette anomalie, Intelsat entretient un dialogue actif avec les clients et partenaires concernés. Les plans de migration et de restauration des services sont en bonne voie pour la flotte Intelsat et les satellites tiers.
Le danger de telles explosions ne se limite pas aux problèmes qu’elles causent aux entreprises et aux personnes qui en dépendent pour leurs communications et autres services. La véritable menace est que des fragmentations imprévues peuvent projeter une grande quantité de débris spatiaux, dont les fragments se déplacent à grande vitesse. Si ces débris heurtent d’autres satellites ou engins spatiaux, ils peuvent causer de terribles dégâts. Il existe même une théorie selon laquelle une prolifération incontrôlée de débris spatiaux pourrait couper les humains de l’espace en rendant les orbites trop dangereuses pour les traverser.
Dans ce cas, la Force spatiale a déclaré qu’elle n’avait observé « aucune menace immédiate » mais qu’elle continuerait à procéder à des évaluations des débris.
Un précédent satellite de la même série Intelsat, Intelsat 29e, a également été perdu à la suite d'une « anomalie » trois ans seulement après son lancement. Dans ce cas, le problème était dû à un problème du système de propulsion ayant provoqué une fuite de propulseur. Intelsat 33e a été lancé six mois après ce satellite, en août 2016.