Un système automatisé de la NASA prédit l’impact d’un astéroïde sur l’Allemagne

Hibou Gourou

La Terre est fréquemment bombardée par de petits astéroïdes qui brûlent sans danger dans l’atmosphère. Cependant, l’identification et le suivi de ces astéroïdes constituent une étape importante dans la protection de la Terre contre la menace d’impacts plus importants et potentiellement plus dangereux. La NASA a récemment prédit l’impact d’un petit astéroïde frappant l’Allemagne à l’aide de son système de prévision d’impact Scout.

"Un petit astéroïde mesurant environ 1 mètre s'est désintégré sans danger au-dessus de l'Allemagne le dimanche 21 janvier à 1 h 32, heure locale (CET)," a écrit la NASA dans une mise à jour . « 95 minutes avant qu'il n'impacte l'atmosphère terrestre, le système d'évaluation des risques d'impact Scout de la NASA, qui surveille les données sur les découvertes potentielles d'astéroïdes, a donné un avertissement préalable sur l'endroit et le moment où l'astéroïde aurait un impact. C’est la huitième fois dans l’histoire qu’un petit astéroïde en direction de la Terre est détecté alors qu’il est encore dans l’espace, avant d’entrer et de se désintégrer dans notre atmosphère.

Cette carte montre l'endroit où le petit astéroïde 2024 BX1 a percuté sans danger l'atmosphère terrestre au-dessus de l'Allemagne, à environ 60 kilomètres à l'ouest de Berlin, le 21 janvier. Un système de la NASA appelé Scout a prédit l'heure et le site de l'impact en 1 seconde et environ. 330 pieds (100 mètres).
Cette carte montre l'endroit où le petit astéroïde 2024 BX1 a percuté sans danger l'atmosphère terrestre au-dessus de l'Allemagne, à environ 60 kilomètres à l'ouest de Berlin, le 21 janvier. Un système de la NASA appelé Scout a prédit l'heure et le site de l'impact en 1 seconde et environ. 330 pieds (100 mètres). NASA/JPL-Caltech

Repérer les astéroïdes entrants est difficile en raison de leur petite taille. Les astéroïdes de moins de 25 mètres de diamètre brûlent dans l’atmosphère et sont très peu susceptibles de causer des dégâts, mais ils sont très difficiles à repérer. Des enquêtes telles que Catalina Sky Survey utilisent des télescopes au sol pour identifier les astéroïdes potentiels qui pourraient s'approcher de la Terre, dans le but de les repérer avant qu'ils ne heurtent l'atmosphère.

Dans le cas de cet objet particulier, il a été repéré par un astronome hongrois nommé Krisztián Sárneczky à l'aide de l'observatoire Konkoly près de Budapest, qui a ensuite rapporté ses découvertes à un groupe appelé Minor Planet Center, qui suit les petits corps du système solaire, notamment les astéroïdes. .

Les données du Minor Planet Center sur les objets susceptibles de s'approcher de la Terre, appelés objets géocroiseurs, sont ensuite introduites dans le système Scout de la NASA. Celui-ci analyse automatiquement d’énormes quantités de données pour identifier les objets susceptibles d’avoir un impact sur la Terre.

Ce système a identifié l'objet entrant, nommé 2024 BX1, et a prédit le lieu et l'heure de son impact, qui ont été affinés au fur et à mesure que de nouvelles données arrivaient. Dans ce cas, l'impact a été prédit environ une heure et demie avant qu'il ne se produise.

Si un objet était plus gros et menaçait de causer des dégâts, l’objectif serait d’obtenir plus d’avertissements – mais ces objets plus gros sont beaucoup plus faciles à repérer. L’espoir est que si un astéroïde venait à menacer la planète, il pourrait être détecté par des systèmes automatisés à temps pour une intervention telle que celle démontrée lors du test DART en 2022 .