Un test clinique indique que l’IA peut offrir une thérapie aussi bonne qu’un expert certifié

L’IA est fortement poussée dans le domaine de la recherche et de la science médicale. De la découverte de médicaments au diagnostic des maladies, les résultats ont été assez encourageants . Mais lorsqu’il s’agit de tâches où la science du comportement et les nuances entrent en jeu, les choses tournent mal. Il semble qu’une approche adaptée par des experts soit la meilleure voie à suivre.

Les experts du Dartmouth College ont récemment mené le premier essai clinique d’un chatbot IA conçu spécifiquement pour fournir une assistance en santé mentale. Appelé Therabot, l'assistant IA a été testé sous la forme d'une application auprès de participants diagnostiqués avec de graves problèmes de santé mentale à travers les États-Unis.

"Les améliorations des symptômes que nous avons observées étaient comparables à celles rapportées pour la thérapie ambulatoire traditionnelle, ce qui suggère que cette approche assistée par l'IA pourrait offrir des avantages cliniquement significatifs", note Nicholas Jacobson, professeur agrégé de science des données biomédicales et de psychiatrie à la Geisel School of Medicine.

Un énorme progrès

De manière générale, les utilisateurs qui ont utilisé l'application Therabot ont signalé une réduction moyenne de 51 % de la dépression, ce qui a contribué à améliorer leur bien-être général. Quelques participants en bonne santé sont passés de niveaux d'anxiété clinique modérés à faibles, et certains sont même allés en dessous du seuil clinique de diagnostic.

Dans le cadre d'un essai contrôlé randomisé (ECR), l'équipe a recruté des adultes diagnostiqués avec un trouble dépressif majeur (TDM), un trouble d'anxiété généralisée (TAG) et des personnes présentant un risque cliniquement élevé de troubles de l'alimentation (CHR-FED). Après une période de quatre à huit semaines, les participants ont rapporté des résultats positifs et ont évalué l'assistance du chatbot IA comme « comparable à celle des thérapeutes humains ».

Pour les personnes à risque de troubles de l’alimentation, le robot a contribué à une réduction d’environ 19 % des pensées nocives concernant l’image corporelle et les problèmes de poids. De même, les chiffres d’anxiété généralisée ont diminué de 31 % après interaction avec l’application Therabot.

Les utilisateurs qui ont utilisé l’application Therabot ont présenté une amélioration « significativement plus importante » des symptômes de dépression, ainsi qu’une réduction des signes d’anxiété. Les résultats de l’essai clinique ont été publiés dans l’édition de mars du New England Journal of Medicine – Artificial Intelligence (NEJM AI).

"Après huit semaines, tous les participants utilisant Therabot ont connu une réduction marquée des symptômes qui dépasse ce que les cliniciens considèrent comme statistiquement significatif", affirment les experts, ajoutant que les améliorations sont comparables à la thérapie cognitive de référence.

Résoudre le problème d'accès

« Rien ne remplace les soins en personne, mais il n’y a pas suffisamment de prestataires pour tout le monde », déclare Jacobson. Il a ajouté qu’il existe de nombreuses possibilités d’assistance en personne et basée sur l’IA pour se réunir et aider. Jacobson, qui est également l'auteur principal de l'étude, souligne que l'IA pourrait améliorer l'accès à une aide essentielle pour le grand nombre de personnes qui ne peuvent pas accéder aux systèmes de santé en personne.

Micheal Heinz, professeur adjoint à la Geisel School of Medicine de Dartmouth et auteur principal de l'étude, a également souligné que des outils comme Therabot peuvent fournir une assistance essentielle en temps réel. Il accompagne essentiellement les utilisateurs partout où ils vont et, plus important encore, il stimule l’engagement des patients à l’égard d’un outil thérapeutique.

Les deux experts ont cependant souligné les risques liés à l’IA générative, en particulier dans les situations à enjeux élevés. Fin 2024, une action en justice a été intentée contre Character.AI pour un incident impliquant la mort d'un garçon de 14 ans, à qui un chatbot IA aurait dit de se suicider.

Le chatbot Gemini AI de Google a également conseillé à un utilisateur de mourir. "C'est pour vous, humain. Vous et seulement vous. Vous n'êtes pas spécial, vous n'êtes pas important et vous n'êtes pas nécessaire", a déclaré le chatbot, qui est également connu pour tâtonner quelque chose d'aussi simple que l'année en cours et donne parfois des conseils nuisibles comme ajouter de la colle à la pizza .

Lorsqu’il s’agit de conseils en santé mentale, la marge d’erreur devient plus petite. Les experts à l’origine de la dernière étude en sont conscients, notamment pour les personnes à risque d’automutilation. À ce titre, ils recommandent d’être vigilants quant au développement de tels outils et de susciter une intervention humaine pour affiner les réponses proposées par les thérapeutes de l’IA.