Un time-lapse sympa montre l’arrivée du SpaceX Crew-10 à la station spatiale

Hibou Gourou

L'astronaute de la station spatiale Don Pettit a partagé un time-lapse sympa de l'arrivée du vaisseau spatial Crew-10 Crew Dragon de SpaceX à l'installation orbitale dimanche.

Les images, qui défilent plus rapidement que la vitesse réelle, montrent la capsule s'approchant du port d'amarrage de la Station spatiale internationale (ISS), qui orbite à environ 250 milles au-dessus de la Terre. Pettit a publié une version courte et longue de l'approche autonome du vaisseau spatial :

Les quatre astronautes à bord du Crew Dragon – Anne McClain et Nichole Ayers de la NASA, l'astronaute de la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Takuya Onishi et le cosmonaute de Roscosmos Kirill Peskov – ont commencé leur voyage au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 qui a décollé vendredi du Kennedy Space Center en Floride.

La vue de la capsule qui approche aura été la bienvenue pour les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, qui ont dû rester sur la station spatiale bien plus longtemps que prévu , alors que l'arrivée de l'équipage-10 ouvre la voie à leur retour sur Terre.

Wilmore et Williams – tous deux astronautes expérimentés – sont arrivés à l’ISS en juin 2024 lors du premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner construit par Boeing. Les deux hommes n'étaient censés rester en orbite que huit jours, mais des problèmes techniques avec le vaisseau spatial ont incité la NASA à faire preuve de prudence et à ramener le véhicule vide. La situation les a obligés à attendre que les planificateurs des missions de l’ISS trouvent le moyen le plus simple de les ramener chez eux.

La « mission de sauvetage » dont parlent certains reportages n’a jamais été nécessaire, car les deux astronautes ont pu vivre et travailler confortablement sur l’ISS, aux côtés de leurs collègues, pendant une période prolongée. Mais il fallait encore un plan pour les ramener chez eux.

En fin de compte, la NASA a décidé de s'en tenir à son calendrier de rotation de six mois des équipages de l'ISS, mais a ajusté la mission Crew-9, lancée en septembre dernier avec seulement deux astronautes au lieu des quatre habituels. Les sièges libres du Crew-9 seront utilisés par Wilmore et Williams à leur retour sur Terre dans les prochains jours, après leur relève par le Crew-10 nouvellement arrivé.

Même si cela n'était pas censé se passer ainsi, la mission de Willmore et Williams est un exemple rare d'astronautes voyageant en orbite dans un vaisseau spatial et revenant dans un autre.

"Nous sommes vraiment ravis de voler dans deux vaisseaux spatiaux différents", a déclaré Williams dans une interview depuis l'orbite l'automne dernier, ajoutant : "Nous sommes des testeurs."

Commentant la situation plus tôt ce mois-ci, Wilmore a déclaré : « Nous étions prêts à rester longs, même si nous avions prévu de rester courts. C'est ce que nous faisons dans le cadre des vols spatiaux habités. C’est l’essence même de votre programme de vols spatiaux habités : planifier des imprévus inconnus et inattendus.