Un trio d’astronautes chinois revient sur Terre après une mission de six mois
Trois astronautes chinois sont revenus sains et saufs sur Terre après une mission de six mois sur la nouvelle station spatiale chinoise, dont la première femme à rester sur la station Tiangong. Zhai Zhigang, Wang Yaping et Ye Guangfu ont atterri sur le site d'atterrissage de Dongfeng dans le nord de la Chine à 21h56 HE (18h56 PT) le vendredi 15 avril (9h56 heure de Pékin le samedi 16 avril).
Selon l'agence de presse officielle Xinhua , les trois astronautes ont été examinés par le personnel médical sur le site d'atterrissage et confirmés en bonne santé. Ils ont voyagé de la station à la Terre en seulement neuf heures, en utilisant un «mode de retour rapide» nouvellement développé qui accélère le voyage de l'orbite à la Terre en utilisant une orbite de déplacement plus courte pour la première fois pour un vaisseau spatial chinois avec équipage.
L'équipage a été lancé en octobre de l'année dernière depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, sur une fusée Longue Marche-2F. Pendant leur séjour sur la nouvelle station spatiale, ils ont travaillé sur la recherche scientifique et ont effectué deux sorties dans l'espace, Wang devenant la première femme chinoise à effectuer une sortie dans l'espace. Ils ont testé des fonctions telles que le fonctionnement manuel à distance et le transfert de module avec le bras robotique de la station et testé le matériel de sortie dans l'espace comme la cabine du sas et les combinaisons EVA.
De plus, les astronautes ont également donné deux cours en direct à des écoliers sur Terre, leur montrant les conditions de microgravité et effectuant des démonstrations de chimie.
La mission de six mois a été le plus long séjour de la Chine dans l'espace à ce jour, battant le précédent record de la mission Shenzhou 12 qui a duré trois mois. Les astronautes restent généralement sur la Station spatiale internationale – dans laquelle la Chine n'est pas impliquée – pendant des périodes similaires de six mois (bien que les missions puissent durer plus longtemps), la Chine démontre donc la viabilité de sa station.
Le module central Tianhe de la station Tiangong sera bientôt rejoint par deux modules de laboratoire, Mengtian et Wentian, qui devraient être lancés sur les missions de vaisseaux spatiaux cargo Tianzhou-4 et Tianzhou-5 plus tard cette année. Deux autres missions avec équipage sont également prévues pour être lancées prochainement, Shenzhou-14 et Shenzhou-15.