Un vaisseau spatial vient de quitter l’ISS, mais ce n’était pas le Starliner

Hibou Gourou

La NASA a récemment retransmis en direct le départ d'un vaisseau spatial de la Station spatiale internationale (ISS), mais ce n'était pas le Starliner de Boeing, qui reste plus longtemps que prévu à l'avant-poste orbital en raison de problèmes techniques.

Vendredi, le bras robotique Canadarm2 de la station a détaché le vaisseau spatial Cygnus de Northrop Grumman du module Unity avant de l'éloigner doucement de l'installation en orbite autour de la Terre.

Le véhicule Cygnus sans équipage est arrivé à la station il y a cinq mois et demi, apportant avec lui 8 200 livres de fournitures, d'enquêtes scientifiques, de produits commerciaux, de matériel et d'autres marchandises essentielles.

La tâche finale du vaisseau spatial impliquera le Kentucky Re-entry Probe Experiment-2 (KREPE-2), qui prendra des mesures pour démontrer un système de protection thermique pour le vaisseau spatial et son contenu lors de la rentrée dans l'atmosphère terrestre, quelque chose qui est difficile à reproduire dans des simulations au sol. .

Cygnus a maintenant exécuté un tir de moteur de désorbitation pour une rentrée planifiée au cours de laquelle le vaisseau spatial – et tous les déchets de l'ISS qui s'y trouvent – ​​brûleront en toute sécurité dans l'atmosphère terrestre.

Cygnus est arrivé à la station spatiale début février après avoir commencé son voyage au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 lors d'un lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride. Il s'agissait de la 20e mission de services de réapprovisionnement commercial de Northrop Grumman vers la station pour la NASA.

Pendant ce temps, le Starliner reste amarré à l’ISS bien plus longtemps que prévu . Le vaisseau spatial est arrivé à la station pour son premier vol en équipage le 6 juin, mais un problème avec cinq de ses propulseurs, ainsi qu'un certain nombre de fuites d'hélium, ont entraîné la prolongation de la mission au-delà de la semaine initialement prévue pendant que les ingénieurs tentent de gagner du temps. une meilleure compréhension de la cause des problèmes.

Lors d'une conférence de presse diffusée en direct la semaine dernière, l'astronaute de la NASA Suni Williams, l'un des deux membres de l'équipage du Starliner, a déclaré : « Il s'agit d'un vol d'essai, donc nous nous attendions à trouver des choses, et donc nous trouvons des choses et nous sommes en le corrigeant. »

Dans une mise à jour ultérieure, Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, a commenté : « Nous prenons notre temps sur le terrain pour examiner toutes les données dont nous disposons avant de décider de l'opportunité de retour. »

À l'heure actuelle, aucune date n'a été fixée pour le retour du Starliner et de son équipage, même si l'on s'attend à ce qu'il rentre chez lui avant la fin juillet.