Un vieux propulseur de fusée s’écrasera sur la lune vendredi

Un propulseur de fusée incontrôlable devrait percuter la lune à environ 5 000 mph le vendredi 4 mars.

Le booster a fait la une des journaux pour la première fois en janvier lorsque l'observateur du ciel expérimenté Bill Gray l'a identifié comme l'étage supérieur d'un véhicule SpaceX d'une mission de 2015 qui a envoyé en orbite l'Observatoire du climat de l'espace profond de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Cependant, après un examen plus approfondi des données disponibles, il est apparu par la suite qu'il pourrait en fait faire partie d'une fusée Longue Marche 3C lancée par la mission chinoise Chang'e 5-T1 en direction de la Lune en octobre 2014, bien que la Chine nie tout lien .

Quoi qu'il en soit, le booster devrait toucher la surface lunaire, près du cratère Hertzsprung, à 7 h 25 HE (4 h 25 PT) vendredi.

Comme l'impact aura lieu de l'autre côté de la lune, les télescopes au sol ne pourront pas capturer d'images du site de l'accident.

"S'il était observable – ce qui, malheureusement, ne le sera pas – vous verriez un grand éclair, de la poussière et des morceaux de fusée désintégrés, des cailloux et des rochers jetés, certains sur des centaines de kilomètres", a déclaré Gray dans des commentaires rapportés. par CNN .

Au lieu de cela, la NASA prévoit d'utiliser son Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pour rechercher le site d'impact, bien que cela puisse prendre un temps considérable pour le localiser.

Un porte-parole de la NASA a déclaré à Space.com que LRO pourra utiliser ses caméras "pour identifier le site de l'impact, en comparant des images plus anciennes à des images prises après l'impact", mais a ajouté que la recherche du site de l'accident "sera difficile et pourrait prendre des semaines à des mois.

Le porte-parole a décrit l'accident imprévu comme "une opportunité de recherche passionnante" pour l'agence spatiale.

L'impact marquera la première fois qu'un objet fabriqué par l'homme s'écrasera involontairement sur la lune. Un impact planifié s'est produit en 2009 lorsqu'une fusée Centaur de la NASA et la sonde qui l'accompagnait ont été dirigées vers la lune à grande vitesse dans le cadre d'une mission visant à localiser l'eau sur le seul satellite naturel de la Terre.

Reste à savoir si les chercheurs seront en mesure de déterminer avec plus de certitude l'origine du propulseur de fusée.