Une écoute sans perte et une autonomie exceptionnelle ? Je n’avais pas été aussi enthousiaste à l’idée d’un nouveau casque Bose depuis des années.

Quelques jours seulement après l'ouverture des précommandes pour ses nouveaux écouteurs sans fil phares, les fantastiques QuietComfort Ultra Earbuds (2e génération) , Bose a levé le voile sur ses derniers écouteurs supra-auriculaires sans fil de référence.

Le nouveau casque QuietComfort Ultra (2e génération) sera disponible au prix de 449 $. Les précommandes débuteront ce mercredi 10 septembre et les expéditions débuteront le 2 octobre. Il remplace le modèle de première génération lancé en octobre 2023 et, réjouissez-vous ! Il apporte plusieurs améliorations qui non seulement exploitent les nombreux atouts du modèle original, mais corrigent également les faiblesses mises en évidence dans notre test du casque QC Ultra .

Bien que j'aie été témoin d'une bonne part de progrès modestes entre les générations de casques Bose, ce dernier semble corriger presque tous les défauts qui empêchaient les originaux d'être à la hauteur de leur potentiel polyvalent.

Durée de vie plus longue, écoute sans perte

Il était quelque peu décevant que la durée de vie de la batterie du QC Ultra d'origine ne soit que de 24 heures, étant donné qu'une grande partie de la concurrence au moment de sa sortie (comme le Sony WH-1000XM5 ) atteignait ou dépassait 30 heures, et il était également dommage que la suppression du bruit ne puisse pas être désactivée.

Pour ce nouveau modèle de deuxième génération, Bose a corrigé ces deux « torts » : l'autonomie de la batterie est désormais plus respectable, soit 30 heures (elle tombe à 23 heures seulement lorsque l'audio immersif spatial est activé), et l'ANC peut désormais être désactivé, ce qui augmente d'ailleurs l'autonomie à 45 heures.

Bose semble avoir mis les bouchées doubles pour améliorer la durabilité : a) le casque peut passer en mode veille basse consommation, censé fonctionner « pendant des mois » lorsqu'il est simplement posé à plat sur une surface ; et b) la détection sur la tête est améliorée pour une mise sous/hors tension plus fiable. Le QC Ultra 2e génération peut désormais être rechargé (via le port USB-C) pendant l'utilisation, ce qui n'était pas possible avec les modèles d'origine.

La fonctionnalité la plus intéressante liée au port USB-C réside dans la possibilité d'écouter de la musique avec les nouveaux Ultra en mode filaire grâce au câble USB-C fourni. Cette fonctionnalité était souvent négligée sur le modèle de première génération, dont le port USB-C ne servait qu'à la recharge. En mode filaire, les QC Ultra 2 peuvent lire de la musique jusqu'à 16 bits/48 kHz sans perte – une qualité impossible à obtenir en Bluetooth en raison des restrictions de la technologie sans fil, malgré la prise en charge par les nouveaux Ultra de l'un des codecs Bluetooth les plus avancés du marché, aptX Adaptive .

Le meilleur devient meilleur

Jusqu'ici, tout va bien… mais ce n'est pas tout. Nous bénéficions également d'améliorations sur ce que je considère comme les plus grands atouts de Bose : l'ANC et l'audio spatial .

La réduction active du bruit a toujours été le principal atout des casques et écouteurs Bose au fil des décennies, et les premiers Ultra n'ont rien changé à la situation. « Le casque QC Ultra est le roi du silence actuel… [il] offre un niveau de silence impressionnant dans de nombreux scénarios », peut-on lire dans notre test du casque QuietComfort Ultra .

Je n'ai certainement pas encore rencontré de paire qui bloque le bruit avec autant de précision, malgré le nombre de concurrents sortis depuis leur lancement il y a deux ans. Cette fois, Bose aurait amélioré l'algorithme propriétaire qui influence la fluidité avec laquelle le casque réagit automatiquement aux pics de bruit soudains et forts en mode Aware (le réglage ANC qui permet aux utilisateurs d'entendre à la fois leur musique et leur environnement sans avoir à retirer le casque de leur tête).

Si cette mise à niveau s'avère aussi efficace dans les nouveaux écouteurs supra-auriculaires Ultra que dans les nouveaux écouteurs Ultra que j'ai récemment testés, les écouteurs Ultra 2e génération peuvent être sûrs de conserver leur statut de « rois de l'ANC » de longue date.

Il y a aussi l'audio immersif, qui est en quelque sorte la version Bose de l'audio spatial d'Apple et vise à vous faire vivre une expérience musicale « hors de votre tête ». Si la technologie spatiale est généralement aléatoire, selon son implémentation logicielle et matérielle, ainsi que la qualité du mixage spatial audio, la version audio immersive de Bose est plébiscitée. « C'est l'une des meilleures implémentations que j'ai vues, juste derrière celle d'Apple », ai-je déclaré récemment dans notre test des écouteurs Bose QuietComfort Ultra 2e génération .

Pour les suites, Bose a introduit un nouveau mode audio immersif appelé « Cinéma », conçu pour offrir le meilleur équilibre entre des dialogues clairs et un champ sonore large. J'ai testé ce mode avec les nouveaux écouteurs sur lesquels il a été lancé et je l'ai trouvé correct comparé aux autres modes, mais je pense qu'il fonctionnera encore mieux avec des écouteurs supra-auriculaires, où le champ sonore se prête naturellement à un son plus ample, plus large… oui, plus cinématographique.

Qu'est-ce qui manque ?

Côté qualité sonore, les Ultra originaux ont placé la barre très haut. Cependant, la barre a été relevée avec le nouveau Sony WH-1000XM6 , et la paire de deuxième génération devra l'égaler, voire la dépasser. Bose est resté vague quant aux améliorations sonores des Ultra de deuxième génération, promettant simplement que « les basses sont plus profondes à volume élevé, les aigus plus naturels et le son reste clair à volume élevé ».

Il prétend également avoir réduit le bruit de fond créé par le système ANC afin d'améliorer la lecture musicale. Il s'agit donc probablement d'améliorations assez subtiles, liées au traitement, plutôt que de changements majeurs au niveau des haut-parleurs, par exemple. Cela suffira-t-il ? J'ai hâte de le découvrir lorsque je recevrai bientôt un exemplaire de test.

Bose semble avoir largement conservé le même design et la même esthétique lors du passage de la première à la deuxième génération, ce qui n'est pas un mal si l'on considère que les Ultra sont légers, confortables, astucieux et pliables pour un rangement facile. Bose évoque un « nouveau look modernisé » avec des « étriers en métal poli », mais à en juger par les images, la nouvelle paire semble avoir conservé une grande partie de son esthétique. Les coloris Noir et Blanc Fumé sont toujours disponibles, bien que deux autres coloris aient été ajoutés : Driftwood Sand et Midnight Violet.

Cela signifie probablement que le bandeau est encore un peu difficile à régler et que le contrôle tactile du volume n'est toujours pas le plus précis ni le plus simple à réaliser – deux imperfections de la conception Ultra que notre test a soulignées.

Il n'y a pas non plus de mention de la prise en charge des fonctionnalités Bluetooth de nouvelle génération comme LE Audio ou Auracast d'après ce que je peux voir, ce qui constitue une tache potentielle sur le paysage des écouteurs qui ne seront probablement pas remplacés avant quelques années.

Sinon, les QuietComfort Ultra (2e génération) semblent, sur le papier du moins, être des mises à niveau significatives par rapport à leurs prédécesseurs, et pourraient bien être les produits phares qui maintiendront Bose au sommet, côtoyant la concurrence des meilleurs casques sans fil de Sony, Apple et Bowers & Wilkins.