Une éruption solaire a été détectée sur Terre, sur la Lune et même sur Mars

Hibou Gourou

Lorsque vous pensez aux dangers du soleil, votre esprit se tourne très probablement vers la menace mondiale du changement climatique. Mais le soleil est actif et difficile à prévoir, et il ne se contente pas de pomper un flux constant de chaleur et de rayonnement – il émet parfois d'énormes éjections qui peuvent avoir de graves effets sur la Terre. Les scientifiques ont récemment signalé un tel événement solaire qui était détectable non seulement sur Terre, mais aussi sur la Lune et sur Mars.

L'événement solaire, appelé éjection de masse coronale, s'est produit le 28 octobre 2021. Une quantité importante de plasma a éclaté de la couronne solaire, se propageant au fur et à mesure qu'il traversait le système solaire au point d'atteindre à la fois la Terre et Mars même lorsqu'ils étaient de part et d'autre du soleil, à 150 millions de kilomètres l'un de l'autre. L'événement a été photographié par divers engins spatiaux, dont la NASA et la mission solaire SOHO de l'Agence spatiale européenne (ESA). Pour voir une animation de l'éjection de masse coronale, vous pouvez vous rendre sur le site de l'ESA .

Une éjection de masse coronale vue par SOHO le 28 octobre 2021. Cet événement est un exemple d'une rare "amélioration au niveau du sol". Lors de ces événements, les particules du Soleil sont suffisamment énergétiques pour traverser la bulle magnétique qui entoure la Terre et nous protège des explosions solaires moins énergétiques. Ce n'était que la 73e amélioration au niveau du sol depuis le début des enregistrements dans les années 1940, et aucune n'a été enregistrée depuis.
Une éjection de masse coronale vue par SOHO le 28 octobre 2021. Cet événement est un exemple d'amélioration rare au niveau du sol. Lors de ces événements, les particules du soleil sont suffisamment énergétiques pour traverser la bulle magnétique qui entoure la Terre et nous protège des explosions solaires moins énergétiques. Ce n'était que la 73e amélioration au niveau du sol depuis le début des enregistrements dans les années 1940, et aucune n'a été enregistrée depuis. SOHO (ESA et NASA), CC BY-SA 3.0 IGO

Le problème avec ces éjections de masse coronale est qu'elles envoient des particules énergétiques qui peuvent être dangereuses pour les personnes et l'électronique lorsqu'elles atteignent la Terre. Notre planète a un champ magnétique qui protège largement ceux d'entre nous au sol de ce rayonnement, mais il peut être dangereux pour ceux qui vivent et travaillent dans l'espace.

Il est particulièrement important de comprendre comment ce rayonnement affecte le corps humain alors que les agences spatiales planifient de futures missions en équipage qui voyagent loin de l'orbite terrestre basse, comme vers la Lune ou Mars . Le rayonnement peut également affecter les satellites et avoir un impact sur les communications, dans un phénomène appelé météo spatiale.

Dans le cas de l'événement de 2021, il était utile pour les chercheurs de voir comment le rayonnement de cet événement solaire affectait l'environnement sur Mars, tel que mesuré par des missions en orbite comme le Trace Gas Orbiter (TGO) et par des rovers comme Curiosity. Il donne des informations sur le degré de protection dont les futurs équipages auront besoin pour survivre là-bas.

"Le rayonnement spatial peut créer un réel danger pour notre exploration dans tout le système solaire", a déclaré Colin Wilson, scientifique du projet TGO, dans un communiqué . « Les mesures d'événements de rayonnement de haut niveau par des missions robotiques sont essentielles pour se préparer à des missions en équipage de longue durée. Grâce aux données de missions comme ExoMars TGO, nous pouvons nous préparer à protéger au mieux nos explorateurs humains.

La recherche est publiée dans la revue Geophysical Research Letters .