Une exoplanète intrigante pourrait être entièrement recouverte d’océan
Des astronomes ont découvert une exoplanète intrigante qui pourrait être entièrement recouverte d'eau. Le monde océanique potentiel s'appelle TOI-1452 b, situé à environ 100 années-lumière dans la constellation de Draco.
La planète a été découverte par une équipe internationale à l'aide des données du satellite d'étude des exoplanètes en transit de la NASA, ou TESS, et est un type de planète appelée super-Terre qui est un peu plus grande et plus lourde que la Terre. Il se trouve dans la zone habitable de son étoile hôte, ce qui signifie qu'il est à la bonne distance de l'étoile pour que de l'eau liquide existe à sa surface.
Les indices qu'il pourrait s'agir d'un monde océanique sont liés au rayon, à la masse et à la densité de la planète. Bien que la Terre ait 70% de sa surface couverte par l'océan, cette eau représente moins de 1% de la masse de notre planète. Mais la planète TOI-1452 b a une densité qui suggère qu'une grande partie de sa masse, jusqu'à 30 %, pourrait être constituée de composants plus légers comme l'eau.
"TOI-1452 b est l'un des meilleurs candidats pour une planète océanique que nous ayons trouvé à ce jour", a expliqué le chercheur principal Charles Cadieux dans un communiqué . "Son rayon et sa masse suggèrent une densité bien inférieure à ce à quoi on pourrait s'attendre pour une planète composée essentiellement de métal et de roche, comme la Terre."
Cela rend la planète potentiellement similaire à certaines lunes de notre système solaire comme les lunes de Jupiter Ganymède et Callisto, ou les lunes de Saturne Titan et Encelade , qui abriteraient des océans liquides. Cependant, les océans de ces lunes sont cachés sous d'épaisses croûtes de glace car ils sont très éloignés du soleil.
Les chercheurs souhaitent étudier le TOI-1452 b plus en profondeur pour voir s'il est vraiment recouvert d'un océan profond, ou s'il existe une autre explication à sa taille et à sa densité, comme étant un très gros rocher sans atmosphère. Ils espèrent programmer d'autres observations de la planète à l'aide du télescope spatial James Webb .
"Nos observations avec le télescope Webb seront essentielles pour mieux comprendre TOI-1452 b", a déclaré un autre des chercheurs, René Doyon, qui est également le chercheur principal de l'instrument NIRISS de Webb. "Dès que nous le pourrons, nous réserverons du temps sur le Webb pour observer ce monde étrange et merveilleux."
La recherche est publiée dans The Astronomical Journal .