Une explosion cosmique créera une nouvelle étoile brillante dans le ciel
Le ciel nocturne accueillera bientôt une toute nouvelle étoile lorsqu'une explosion cosmique attendue, visible depuis la Terre même à l'œil nu, se produira cet été. C'est le résultat d'un phénomène appelé nova, au cours duquel un système d'étoiles binaires appelé T Corona Borealis (T CrB) explosera dans un éclair de lumière qui le fera passer de sa forme sombre, actuellement visible uniquement avec un télescope, à une forme lumineuse. point visible au-dessus.
Une éruption de nova se produit dans des systèmes binaires où deux étoiles tournent autour l’une de l’autre. Dans le cas de T Corona Borealis, la paire se compose d’une grande étoile sombre appelée géante rouge et d’une étoile plus petite mais beaucoup plus dense appelée naine blanche. La naine blanche est le noyau laissé par ce qui était autrefois une étoile comme notre soleil, et sa densité lui confère une forte gravité qui lui permet de ronger la matière de son compagnon.
"La naine blanche ultra-dense peut voler de la matière à l'étoile compagne dans un processus appelé accrétion, provoquant l'accumulation d'une couche d'hydrogène à la surface de la naine blanche", explique l'astronome Mark Hollands de l'Université de Warwick au Royaume-Uni. « Une fois qu’une quantité suffisante de matière s’est accumulée, cette couche atteindra une température critique, déclenchant la fusion de l’hydrogène. Cette puissante détonation nucléaire éjecte le gaz de la surface de la naine blanche dans une coque lumineuse et chaude. Ce que nous voyons alors, c’est que le système devient des milliers de fois plus brillant et est responsable de la nova observée.
Généralement, ces explosions de nova ne se produisent qu’une seule fois et sont difficiles à prévoir. Ce système est cependant inhabituel dans la mesure où il éclate à plusieurs reprises, tous les 80 ans environ.
Les astronomes ont déjà observé des baisses révélatrices de la luminosité du système et s’attendent à ce que la nova se produise dans les prochains mois. Une fois l’éruption survenue, elle devrait être facile à repérer dans le ciel.
"La meilleure chose que vous puissiez faire maintenant est de vous familiariser avec la partie du ciel autour de la constellation de la Couronne boréale, à l'aide d'une carte des étoiles ou d'une application téléphonique", a déclaré Hollands. « Une fois que vous saurez quelles étoiles sont visibles dans cette partie du ciel, vous apprécierez vraiment la différence lorsqu'une nuit au cours des prochains mois, il y aura un membre supplémentaire de la constellation. La nova sera visible à l'œil nu pendant quelques nuits et atteindra une luminosité similaire à celle des autres étoiles de la constellation de la Couronne boréale, mais si vous manquez cette fenêtre, elle sera encore visible pendant quelques semaines avec une bonne paire de jumelles. .»