Une fusée SpaceX Falcon 9 vient d’entrer directement dans le livre des records

Une fusée SpaceX Falcon 9 a effectué mercredi son 24e vol, un record pour le propulseur du premier étage.

Décollant du Kennedy Space Center en Floride à 5 h 13 HE, la fusée Falcon 9 de SpaceX a lancé 24 satellites Starlink sur une orbite terrestre basse. Environ huit minutes après le lancement, le premier étage de la fusée a effectué un atterrissage sans faille sur un drone qui attendait au large des côtes de Floride, ouvrant la voie à un 25e vol une fois qu'il aura été vérifié et remis à neuf.

Les vols précédents du booster, répertoriés par SpaceX sous le numéro B1067, impliquaient les CRS-22, CRS-25, Crew 3, Crew 4, TelkomSat-113BT, Turksat-5B, Koreasat-6A, Eutelsat HOTBIRD-F2, Galileo L13, mPOWER- Missions A et PSN MFS, ainsi que 13 missions Starlink déployant des satellites Internet en orbite terrestre basse. Avant le vol record de mercredi, le B1067 avait été lancé pour la dernière fois le 11 novembre, tandis que son premier vol avait eu lieu en juin 2021.

Deux autres boosters Falcon 9 du premier étage ont effectué 23 vols à ce jour, tandis que de nombreux autres ont également effectué plusieurs vols, de sorte que le B1067 est désormais en tête du peloton.

La réutilisation des fusées de cette manière permet à SpaceX de réduire le coût des missions spatiales et d'effectuer des lancements plus fréquemment, une configuration qui rend les missions orbitales abordables pour un plus grand nombre d'entreprises et d'organisations qu'auparavant.

SpaceX a réalisé pour la première fois l'atterrissage vertical d'un propulseur du premier étage Falcon 9 de 41,2 mètres de haut en 2015, et après quelques incidents lors des tentatives d'atterrissage ultérieures, il a rapidement réussi à perfectionner la procédure.

Les ingénieurs de SpaceX envisagent désormais un défi bien plus important : ramener à la maison le booster Super Heavy, considérablement plus gros, qui constitue le premier étage de la fusée Starship. À 71 mètres de haut, il est beaucoup plus difficile d'atterrir au sol, c'est pourquoi la société a ajouté des bras mécaniques géants en forme de « baguettes » à la tour de lancement qui sécurisent le propulseur lorsqu'il revient à la base, juste avant que le véhicule ne touche le sol.

SpaceX a réalisé l'exploit de manière spectaculaire lors de sa première tentative lors du cinquième vol d'essai de la fusée en octobre, mais il n'a pas été en mesure de répéter la manœuvre lors de son sixième test le mois dernier. Pourtant, avec plus de pratique, SpaceX devrait perfectionner l’atterrissage du Super Heavy alors qu’il prépare la fusée pour les lancements vers la Lune, Mars et au-delà.