Une vidéo de la NASA offre un aperçu des coulisses de la prochaine mission SPHEREx
L'enthousiasme grandit pour le lancement le mois prochain de la mission SPHEREx de la NASA, qui étudiera le ciel en lumière optique et proche infrarouge depuis une orbite terrestre basse.
La NASA vient de publier une vidéo (ci-dessous) offrant un aperçu des coulisses de la mission, les membres de l'équipe révélant certains des processus de tests rigoureux qui ont été nécessaires pour préparer le lancement du télescope spatial.
Abréviation de « Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer », SPHEREx « regardera en arrière dans le temps » pour voir ce qui s'est passé dans les premiers instants après le big bang. Un puissant télescope spatial est capable de le faire car la lumière provenant d’objets célestes lointains met des millions, voire des milliards d’années, à atteindre la Terre, ce qui nous permet d’observer ces objets tels qu’ils apparaissaient dans un passé lointain, lorsque cette lumière a commencé son voyage.
La mission cherchera également à comprendre comment les galaxies ont évolué au cours de l’histoire et à rechercher de l’eau et d’autres ingrédients de base pour la vie.
Le SPHEREx comprend deux sections principales : la moitié inférieure est le vaisseau spatial avec l'ordinateur de bord, le système de télécommunications, le panneau solaire et d'autres pièces, tandis que la moitié supérieure est la charge utile, qui comprend le télescope construit par BAE Systems ainsi que les cônes qui agissent. comme boucliers thermiques pour garder l'observatoire frais.
"Le télescope SPHEREx et les détecteurs doivent être très stables en température pendant leurs observations afin de collecter ces données scientifiques, et ils confèrent cette structure très distinctive à un vaisseau spatial, que je n'ai jamais vu auparavant dans ma carrière", a déclaré Brian Pramann, responsable du programme SPHEREx chez BAE Systems.
La vidéo présente également des images d’une chambre à vide thermique – celle de BAE s’appelle Titan.
"C'est une chambre spéciale dans laquelle nous pouvons verrouiller le vaisseau spatial, extraire l'atmosphère et imiter le vide de l'espace", a expliqué Farah Alibay, ingénieur système au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission de deux ans. « Il peut également imiter le chaud et le froid de l’espace. Donc, si vous pouvez imaginer que lorsque SPHEREx est en orbite autour de la Terre, il va voir le soleil mais aussi des éclipses, donc il fait très chaud et très froid, et nous pouvons imiter tout cela dans cette chambre spéciale.
Regardez la vidéo pour en savoir plus sur quatre autres tests essentiels que SPHEREx doit subir avant son lancement.
Concernant la mission à venir, Alibay a déclaré qu'elle « attend avec impatience les premières images que nous allons obtenir de SPHEREx une fois qu'il sera en orbite. Chaque fois que vous voyez ces belles images de l’espace, toute la douleur et les longues journées en valent vraiment la peine.
Quant à Pramann, il espère « une mission réussie avec des produits de données que la communauté scientifique pourra utiliser pour faire progresser notre compréhension du monde et de l'univers dans lequel nous vivons », ajoutant : « Être capable de voir le passé, c'est cool. . C'est comme un voyage dans le temps, n'est-ce pas ?
La NASA vise le 27 février le lancement du télescope spatial SPHEREx, qui décollera à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie.