Une vidéo de la station spatiale montre des « lucioles cosmiques » au-dessus de la Terre

Hibou Gourou

Lors de son quatrième voyage en orbite, l'astronaute de la NASA Don Pettit a partagé de magnifiques images capturées depuis la Station spatiale internationale (ISS) depuis son arrivée en septembre.

Son dernier effort montre des étoiles lointaines, des lumières de villes sur Terre à environ 250 milles en dessous et ce qu'il décrit comme des « lucioles cosmiques », mais qui sont en réalité des satellites Internet Starlink déployés par la société SpaceX d'Elon Musk.

Comme Pettit le souligne, les éclairs de lumière sont la lumière du soleil qui se reflète sur les petits satellites Starlink en orbite autour de la Terre à plus de 100 milles au-dessus de la station spatiale.

Après le déploiement des premiers satellites Starlink en 2019, SpaceX en a désormais envoyé plus de 6 700 en orbite terrestre basse. Elle est actuellement autorisée à déployer jusqu'à 12 000 satellites, mais son objectif est d'en envoyer jusqu'à 42 000 en orbite. Cela signifie que le nombre d'observations de satellites depuis l'ISS ne fera qu'augmenter dans les années à venir – à un rythme encore plus rapide qu'aujourd'hui si l'on considère que d'autres sociétés comme Amazon souhaitent également envoyer de petits satellites en orbite dans le cadre de leur propre Internet. initiatives depuis l’espace.

Et les astronautes ne sont pas les seuls à pouvoir voir les satellites de SpaceX. Les astronomes se plaignent depuis longtemps du fait que la lumière du soleil reflétée par les satellites Starlink , qui constituent l'épine dorsale du service Internet spatial de SpaceX pour plus de 4 millions d'abonnés dans le monde, interfère avec leur capacité à utiliser des télescopes au sol pour observer l'espace lointain.

En effet, le problème semble s'être aggravé depuis que SpaceX a commencé à déployer la nouvelle version V2 du satellite Starlink en février de l'année dernière, avec des perturbations également signalées dans les observations de radioastronomie en raison également du rayonnement électromagnétique émis par les satellites. Alors que SpaceX lance chaque semaine environ 40 satellites Starlink de deuxième génération, les astronomes ont averti que le problème devenait de plus en plus grave.

Le professeur Jessica Dempsey, directrice de l'ASTRON (Institut néerlandais de radioastronomie), a récemment déclaré à BBC News que la situation « menace l'intégralité de l'astronomie au sol sur toutes les longueurs d'onde et de différentes manières ». Si cela continue, sans mesures d’atténuation permettant de rendre ces satellites silencieux, cela deviendra alors une menace existentielle pour les types d’astronomie que nous pratiquons.

SpaceX s'efforce de répondre aux préoccupations des astronomes, mais malgré leurs efforts, certains astronomes restent sceptiques quant à l'efficacité de ces mesures, en particulier pour la radioastronomie.